"Hij stuurde op eigen kosten een dokter naar Italië om te proberen mijn moeder te genezen" - Ivan Basso vertelt over bijzondere band met Lance Armstrong

De carrière van Ivan Basso is een van de meest fascinerende van de 21e eeuw. Hij won twee keer de Giro d'Italia in 2006 en 2010 en eiste ook het jongerenklassement op in de Tour de France van 2004. Zijn reputatie werd echter aangetast toen hij betrokken raakte bij het beruchte Operación Puerto dopingschandaal in 2006. Na het uitzitten van zijn schorsing maakte hij een opmerkelijke comeback en won de Giro opnieuw in 2010.

Sinds Basso in 2016 met pensioen ging, heeft hij zich gewijd aan de wederopbouw van het Italiaanse wielrennen, dat het al een tijdje moeilijk heeft. Hij richtte Team Polti VisitMalta op, een professionele ploeg ontworpen om de worstelende wielerscene van het land nieuw leven in te blazen en jong talent te koesteren.

Lees ook

Danny van Poppel haalt uit naar UCI over gele kaarten: "Het is echt frustrerend om te zien hoe inconsistent ze zijn"

In een interview met Corriere della Sera, vertelde Basso hoe fietsen een ontsnapping werd uit een moeilijke opvoeding. "Ik was enig kind in een ingewikkeld gezin. Mijn moeder Nives en mijn vader Franco hadden een slagerij, ze haalden leven en werk door elkaar en maakten veel en voortdurend ruzie. Ik begreep niet waarom ze ruzie maakten, maar ik leed onder het geschreeuw en de grote woorden die door de kamers vlogen. Eerst was de driewieler en toen de fiets mijn reddingslijn: om aan het geschreeuw te ontsnappen, rende ik weg en vond rust door eindeloos rondjes te draaien op de binnenplaats."

Die behoefte aan troost veranderde al snel in een passie. "Toen ging ik verder en stapte over van driewieler naar koersfiets. Eerste wedstrijd op zevenjarige leeftijd, gewonnen. Tweede de maand daarop in mijn geboortestad, Cassano Magnago, gewonnen. Ik won altijd. Op dat moment begreep ik twee dingen. "Het eerste is dat ik het gevoel had dat ik geboren was om te trappen; het tweede is dat mijn successen een diepgaand therapeutisch effect hadden op mijn familie. Als mijn ouders me kwamen opzoeken, dat wil zeggen elke zondag, waren ze blij en hadden ze dagenlang geen ruzie."

"De maniakale ijver om het leven van een wielrenner te leiden die me tijdens mijn hele carrière heeft vergezeld, ontstond onbewust als kind om de vrede tussen mijn ouders te bewaren: Ik was bang dat als ik niet geconcentreerd genoeg was, ze weer ruzie zouden gaan maken. Er zijn mensen die gaan fietsen omdat ze verliefd worden op een mooie fiets in een etalage; ik omdat ik, ook al was ik nog zo klein, die wapenstilstand voor onbepaalde tijd wilde verlengen."

Lees ook

"Jonas was gewoon sterker" - Joao Almeida vindt positieve punten in tweede plaats achter Vingegaard bij Volta ao Algarve

Basso ontpopte zich al snel als een wonderbaarlijk talent. Geïnspireerd door wielerlegende Francesco Moser pakte hij al op jonge leeftijd grote beklimmingen aan. "Op mijn achtste reed ik op een mountainbike en stapte ik in de modder omdat ik mijn idool Moser wilde imiteren toen hij Parijs-Roubaix reed. Op mijn elfde beklom ik de Aprica, op mijn twaalfde beklom ik de Stelvio en overtuigde ik mijn ouders om me mee te nemen naar Bormio."

Succes kwam vanzelf. Hij domineerde de juniorenwedstrijden en was kanshebber voor de wereldtitel, maar hij werd afgeremd door een lekke band. "Ik heb veel gewonnen, bijna alles: ik verloor een wereldtitel bij de junioren in de finale door een lekke band, maar ik won de amateurtitel door alleen aan de finish te komen. Ik werd toegejuicht, bevochten door de teams, vertroeteld door de fans. Ik was het wonderkind dat zijn droom aan het waarmaken was."

Basso's niet aflatende inzet voor de sport was duidelijk en hij was tot alles bereid om de top te bereiken. "Hard werken is een overschat concept. Hard werken kun je trainen, net als spieren. Het is moeilijk om een taak te doen die je niet leuk vindt of die je niet elke dag aankunt. Dit geldt voor professionals, maar ook voor mensen die op kantoor werken. Maar je kunt van hard werken je vriend maken als je je mentale grenzen overwint."

Lees ook

Wilco Kelderman was een belangrijke knecht voor Jonas Vingegaard in 2024, maar Visma selecteerde hem niet voor de Tour de France 2025 - "Ik wist ook hoe zwaar het zou zijn in dit team"

Operacion Puerto

Basso's carrière nam een dramatische wending in 2006 toen hij betrokken was bij Operación Puerto, een grootschalig Spaans onderzoek naar doping. Het schandaal onthulde dat hij bloed had opgeslagen voor toekomstige transfusies, hoewel hij volhoudt dat hij het nooit heeft gebruikt.

"In Madrid heb ik twee zakken bloed laten afnemen die ik vóór de Tour zou hebben geïnjecteerd om versere rode bloedcellen te hebben en sneller te gaan. Maar tijdens een onderzoek door de Spaanse politie vonden ze de ingevroren zakken, de mijne en andere, en door ze te associëren met het DNA in de databases van de federatie identificeerden ze mij."

Zijn drang om koste wat het kost te winnen had hem tot het randje gedreven. "Ik was zo opgegroeid en niets kon me tegenhouden, ik wist wat er gebeurde, maar ik wilde het me niet realiseren. Ik dacht dat ik gelijk had."

Ondanks het feit dat hij het dopingproces nooit heeft afgemaakt, erkende hij dat hij fout zat: "Ik had geen tijd. Maar ik weet wat ik heb gedaan, ik erken mijn schuld en ik schaam me. Maar er zitten diepere motivaties achter wat ik heb gedaan."

Lees ook

"Ik leed en voelde me ongemakkelijk, maar dat zijn vaak de beste tijdritten" – Wout van Aert blikt terug op zware tijdrit en nipte tweede plaats

Basso was natuurlijk lang niet de enige wielrenner die betrapt werd in het schandaal. Veel toprenners uit die tijd, waaronder Armstrong, Tyler Hamilton en Alberto Contador, waren betrokken bij dopingzaken.

In 2015, toen hij als stagiair voor Contador reed in de Tour de France, nam Basso's carrière een onverwachte wending toen bij hem teelbalkanker werd geconstateerd.

"In juli 2015 reed ik in de Ronde van Frankrijk, op dat moment als knecht van Alberto Contador. Tijdens de etappe naar Pau kwam ik lelijk ten val. In het ziekenhuis bleek uit een CT-scan dat ik een vergevorderde teelbaltumor had, die onmiddellijk moest worden geopereerd. Zonder dat ongeluk had ik het misschien te laat ontdekt."

De diagnose was bijzonder aangrijpend gezien zijn verleden: "Elf jaar eerder, op diezelfde plek, had een bevriende arts me gebeld om te zeggen dat de alvleesklierkanker waaraan mijn moeder leed terminaal was. Ik keek terug op mijn leven en realiseerde me dat er een hoofdstuk werd afgesloten."

Lees ook

Primoz Roglic reageert na teleurstelling in Volta ao Algarve: "Ik voel dat ik precies ben waar ik moet zijn in dit vroege stadium"

Tijdens zijn herstel dacht Basso na over zijn vriendschap met Lance Armstrong, de meest controversiële figuur in de wielergeschiedenis. "Lance is voor mij de man die (nadat hij een tumor had overleefd) op eigen kosten een dokter naar Italië stuurde om te proberen mijn moeder te genezen. Ik laat het aan anderen over om te oordelen over zijn leugens en zijn dopinggebruik, voor mij heeft hij iets enorms gedaan."

Nu kijkt Basso toe hoe zijn zoon Santiago aan zijn eigen professionele wielercarrière begint. Hij is echter vastbesloten om zijn carrière niet te beïnvloeden. "Mijn zoon Santiago is net prof geworden. Hij doet hetzelfde werk als ik, hij draagt niet het shirt van mijn team, ik coach hem niet, hij zal zijn eigen weg gaan als hij de middelen heeft. Micaela en ik voelen ons gelukkig als we bedenken dat hij in een veel ethischere wereld werkt dan de wereld waarin ik leefde, die geen idee heeft van wat ons omringde en verleidde op zijn leeftijd."

Lees ook

Dorian Godon wint laatste etappe in Tour des Alpes Maritimes, Christian Scaroni pakt de eindzege