"Olav Kooij is nu al een van de beste sprinters ter wereld" - Nieuwe aanwinst Dan McLay lovend over samenwerking met Nederlandse snelheidsduivel

Olav Kooij heeft een indrukwekkende start van het seizoen gemaakt, ook al moest hij zich door ziekte terugtrekken uit de UAE Tour. De 23-jarige sprinter toonde zijn snelheid door beide sprintetappes te winnen in de Tour of Oman, waarmee hij zijn opmars als een van de snelste mannen in het peloton voortzette.

Kooij, die vorig seizoen zijn eerste Giro d'Italia etappezege behaalde, maakte via de opleidingsploeg in 2020 de stap naar de World Tour bij Team Visma Lease a Bike . Nu hij goed is ingeburgerd in de World Tour, hoopt hij dit jaar weer een stap voorwaarts te maken.

Lees ook

Tadej Pogacar wint UAE Tour met dominante solo-overwinning op Jebel Hafeet

Maar hoe zit het met de mannen die Kooij naar de finish moeten brengen? Een sleutelfiguur in Kooij's sprinttrein is nieuwkomer Dan McLay, die onlangs met Wielerflits sprak over zijn overstap naar de Nederlandse ploeg. McLay, die in de winter overkwam van Arkéa, brengt ervaring en tactisch inzicht in de lead-out van de ploeg. McLay, geboren in Nieuw-Zeeland maar opgegroeid in Groot-Brittannië, bewijst nu al een waardevolle aanwinst te zijn.

Teammanager Maarten Wynants legde uit waarom hij McLay contracteerde. "We hebben een beetje onderzoek gedaan om te zien wie er goede lead-outs had gedaan. Er waren ook niet twintig goede lead-outs op de markt, dus we moesten ook kijken wie er beschikbaar was. Uit onze analyses bleek dat Dan als beste uit de bus kwam. Natuurlijk is het altijd ergens een gok, maar we hadden wel de indruk dat het zou kunnen werken met Olav."

Naast zijn fysieke eigenschappen waren McLay's ervaring en kalmte in situaties met hoge druk belangrijke factoren in de beslissing van Visma om hem aan boord te halen. "Hij heeft overzicht, ervaring en kan dat ook goed overbrengen op de jonkies," zegt Wynants. "Hij is heel rustig, dat zie je bij Olav ook buiten de wedstrijden. Dat is al een match. Pas op, het is niet per se zo dat ze allebei die kwaliteiten moeten hebben, maar die kalmte bewaren in de wedstrijd als het echt hectisch wordt is een cruciale factor."

Lees ook

Danny van Poppel haalt uit naar UCI over gele kaarten: "Het is echt frustrerend om te zien hoe inconsistent ze zijn"

Voor McLay was de overstap naar Team Visma | Lease a Bike een onverwachte maar welgekomen transfer. "Maar toch: geen haar op mijn hoofd die dacht dat ik zo laat in mijn carrière bij een team als Visma Lease a Bike terecht zou komen. Het was voor mij een heel aangename verrassing dat ze aanklopten. We waren er nog niet helemaal uit wat ik zou gaan doen en toen was dit de ideale kans die zich voordeed. Vooral omdat ze me niet als sprinter zien, maar echt als een goede lead out. Dat is de laatste jaren gegroeid met eerst Nacer Bouhanni en later Arnaud Démare."

McLay gelooft dat zijn kracht meer ligt in positionering dan in kracht, en hij heeft zich snel aangepast aan de eisen van het samenwerken met Kooij. "Ik ben een renner die vaak de juiste manier vindt om in een ideale positie te komen. Dat past beter bij me dan in de laatste kilometer hard van voren te knallen, zoals de ideale lead-outs uit het verleden vaak deden. Maar wat ik de afgelopen jaren ook heb geleerd: een goede lead-out doe je niet alleen. Het is een kwestie van een goede connectie vinden met je sprinter, maar ook met de jongens voor je, zoals Niklas Behrens dit seizoen doet."

De overgang naar een van 's werelds topteams heeft zijn eigen druk met zich meegebracht, maar McLay blijft gefocust op het leveren van resultaten. "Uiteindelijk wil elk team winnen en in dat opzicht lijkt mijn rol erg op wat ik gewend ben. Er is misschien iets meer druk in het team, maar het doel blijft hetzelfde. Er zijn verschillen in de organisaties, maar als je je vastpint op een nummer, is het werken voor het beste resultaat."

Lees ook

Juryrapport & Boetes UAE Tour 2025 na etappe 7: Tussensprint gedoe leidt tot nog een gele kaart

Als het gaat om het opbouwen van een sterk partnerschap, zitten McLay en Kooij al op één lijn. "Olav is een 'chill guy'," zegt McLay. "We gaan veel samen koersen en dat is iets om naar uit te kijken. Hij kan veel winnen. Olav is al een van de beste sprinters ter wereld en het doel is om samen de beste te worden en het meeste te winnen. Het is niet ingewikkelder dan dat."

Wynants is blij met de snelle klik tussen het duo. "Een goed begin is het halve werk," zegt Wynants. "We hebben vastgesteld dat de samenwerking heel goed verloopt. We wisten dat Dan ervaring had en dat brengt hij perfect over. Alles wat we tijdens de themabijeenkomsten in december hebben afgesproken, wordt uitgevoerd."

McLay is het ermee eens dat het vroege succes hen een sterke basis heeft gegeven. "Als je drie sprints doet en het werkt niet, dan voel je steeds meer druk. Maar nu kunnen ze ons die start niet meer afnemen. We kunnen hierop voortbouwen."

Lees ook

Chris Froome breekt sleutelbeen na val in UAE Tour