“De ploeg is volledig onafhankelijk van Lance Armstrong” – George Hincapie laat het verleden achter zich terwijl Modern Adventure inzet op Amerikaanse wederopbloei

George Hincapie is terug op het hoogste profniveau met een duidelijke boodschap: zijn nieuwe Modern Adventure Pro Cycling Team is geen verlengstuk, reanimatie, eerbetoon of verkapte voortzetting van zijn lange band met Lance Armstrong.

De Amerikaanse ex-Classicspecialist, die in 2012 stopte met 28 profzeges waaronder Gent-Wevelgem, zegt dat hoewel ze nog samenwerken aan een podcast, het nieuwe project draait om nieuw leiderschap, nieuwe waarden en nieuwe doelstellingen.

“We hebben contact en, zoals gezegd, we werken samen aan de podcast, maar de ploeg staat volledig los van Lance en zelfs in de zoektocht naar sponsors opereer ik autonoom en via andere kanalen,” zei hij tegen Bici.Pro.

Hincapie positioneert de ploeg als een langetermijnproject in meerdere fasen, geen publiciteitsstunt of nostalgische comeback.

De oud-renner van Motorola, US Postal en BMC stelt dat het doel niets minder is dan een Amerikaans superteam dat Tourwaardig is, met een structurele identiteit geworteld in eigen talent in plaats van in licentiepapier. “Ik wil de American dream team bouwen, de Tour de France dream team,” zei hij, eraan toevoegend dat de ploeg minimaal 50 procent Amerikanen op de selectie wil om herkenbaarheid en cultureel draagvlak te waarborgen. “Ik wil bewijzen dat ik een zeer succesvolle ploeg kan bouwen en het wielrennen hier in Amerika nieuw leven kan inblazen.”

Zijn zorg draait om zichtbaarheid: toprenners uit de VS rijden nu vooral voor Europese organisaties, wat hun impact verwatert en fans in eigen land zonder duidelijk team laat om achter te staan.

Modern Adventure wil koersen in Europa, het Midden-Oosten en geselecteerde Amerikaanse wedstrijden, maar zal zijn identiteit niet baseren op criteriumkoersen, hoe vermakelijk die ook zijn. “In onze eerste twee jaren koersen we waar het maar kan,” zei hij, met de kanttekening dat uitnodigingen niet gegarandeerd zijn door de tweedeklasse-status. Hij noemde criteriums “kort, vol adrenaline en spectaculair,” maar schetste Europa als sportieve focus.

Hincapie zei ook dat de ploeg in het debuutseizoen vijf zeges wil behalen, met prestatiegroei als interne graadmeter in plaats van wensdenken voor de buitenwereld.

De komst van Leo Hayter, die tijdelijk stopte door depressie en nu op zijn 22e terugkeert, wordt gezien als een verantwoordelijkheid, niet als gok. Hincapie stelde Bobby Julich aan als performance director, met als expliciet doel de druk te verlagen, vertrouwen te herstellen en topinfrastructuur te bieden.

“We gaan er met z’n allen aan werken om de druk weg te nemen en hem de beste tools te geven om terug op zijn niveau te komen — en het zelfs te overtreffen,” zei hij, zichtbaar enthousiast maar ook realistisch over het risico voor beide partijen.

Hincapie vergeleek zijn enthousiasme met het gevoel toen hij op zijn 19e zijn eerste Europese contract tekende. Hij noemt de terugkeer “leuk, spannend en zenuwslopend” maar “een geweldig gevoel”.

De boodschap is onmiskenbaar: Modern Adventure is geen merkrevival, geen rehabilitatieplatform en geen schaduwproject — het is een frisse Amerikaanse poging om vanaf nul een geloofwaardig topprogramma op te bouwen.