"Ik voelde me hier in Portugal dag na dag beter worden" - Wout van Aert denkt dat hij op de goede weg is

Wout van Aert heeft een moeilijke start gehad van zijn 2025 wegcampagne. De 30-jarige had het moeilijk in zijn seizoenopener in de Clásica Jaén een week geleden. Ze toonde wel vooruitgang in de Volta ao Algarve, waar zijn Team Visma | Lease a Bike teamgenoot Jonas Vingegaard de algemene overwinning pakte.

Van Aert leverde een sterkere prestatie in Portugal, eindigde tweede in de tijdrit op de slotdag en verzekerde zich van de zevende plaats in zowel etappe 3 als etappe 4. Reflecterend op zijn vooruitgang, vertelde hij Net Nieuwsblad, "Ik voelde me hier in Portugal dag na dag beter worden."

Lees ook

"Ik leed en voelde me ongemakkelijk, maar dat zijn vaak de beste tijdritten" – Wout van Aert blikt terug op zware tijdrit en nipte tweede plaats

Van Aert legde uit dat wedstrijden, in plaats van alleen trainen, de sleutel was tot het verbeteren van zijn vorm. De Belg kende een stop-start 2024, vol blessures waardoor we hem niet op zijn best konden zien.

"We waren ook op zoek naar dat extra procentje dat ik zou kunnen krijgen door te koersen in plaats van te trainen en ik denk dat het gelukt is."

Hij vergeleek zijn strijd in Jaén met zijn verbeterde conditie in de Algarve en erkende het grote contrast tussen de twee prestaties.

"Ik voel echt het verschil met de Clasica Jaén van vorige week maandag. Ik zou bijna zeggen: een wereld van verschil. De eerste koers is soms een schok voor het systeem en in Jaén was dat met die gravel zeker het geval. Laat mij eerst de Ronde van de Algarve rijden en twee dagen later Jaén en je zou een veel realistischer beeld hebben gekregen van hoe goed ik was. Ik ben ervan overtuigd dat ik een stap vooruit heb gezet."

Van Aert erkende dat zijn sprint het meest effectief is in zwaardere wedstrijdomstandigheden, die er niet helemaal waren in de Volta ao Algarve.

"Ik weet dat mijn sprint veel beter tot zijn recht komt in zwaardere wedstrijden. Zaterdag was op papier dan ook mijn beste kans, maar zowel het parcours als de wedstrijdomstandigheden vielen makkelijker uit dan ik had verwacht."

Hij erkende dat het moeilijk was om het op te nemen tegen pure sprinters.

"Als ik moet sprinten tegen mannen als Meeus, De Lie, Fretin of Dainese, moet het ofwel heel zwaar geweest zijn of moet echt alles meezitten. Ik heb niet de topsnelheid van die pure sprinters."

Van Aert reflecteerde ook op zijn terugkeer naar koersen op de weg na zijn valpartij in de Vuelta a España vorig jaar. De rit kon hij helaas niet afmaken terwijl hij zowel het sprint- als bergklassement aan zich voorbij liet gaan.

"Ik had het ook nodig om mij er opnieuw tussen te smijten en daar plezier uit te halen."

Lees ook

Juryrapport & Boetes UAE Tour 2025 na etappe 7: Tussensprint gedoe leidt tot nog een gele kaart