“We hebben renners uit het niets zien opduiken” - E-sports-wereldkampioen pleit voor versterking van antidopingmaatregelen in ‘nieuwe’ discipline

Competitief indoorfietsen heeft zich de afgelopen jaren sterk ontwikkeld, met groeiende populariteit, ondersteuning en prijzengeld. Dat trekt veel renners aan, maar vergroot ook de kans op misstanden en mogelijke doping. Kersvers wereldkampioen Jason Osborne pleit daarom voor zwaardere maatregelen.

Osborne veroverde afgelopen weekend in Abu Dhabi opnieuw de wereldtitel, maar erkent dat de discipline nog werkpunten heeft. “E-sports heeft enorm veel potentieel, maar als de sport serieus genomen wil worden, moeten de toppers het hele jaar in de testpool zitten. Nu is het testvenster kort en dat maakt het moeilijk om alles eerlijk te houden,” zegt hij in een interview met Domestique.

De ex-Alpecin-Deceuninck-renner is stabiel sinds zijn eerste wereldtitel in 2020: hij won nog twee keer en stond in 2022 en 2023 telkens op het podium. Hij ziet vooruitgang in de controles, maar niet op het niveau van de weg. “Het is goed dat de gezondheid van atleten wordt beschermd. De materiaalcontroles zijn solide en de aanpak is transparant. Maar eerlijkheid draait ook om antidoping. E-sports kan niet werken met een korter testvenster dan de disciplines waarmee het zich wil meten.”

“Dat korte venster is onvoldoende. E-sports heeft open kwalificaties, fantastisch voor toegankelijkheid, maar het betekent ook dat de meeste renners pas bij de live finales aan controles worden onderworpen. Dat zorgt voor een disbalans.”

Er speelt ook het aspect van wegen: renners zouden vlak voor races sauna’s gebruiken om via vochtverlies lichter te zijn bij de weging en zo hun W/kg te verbeteren. Dat wordt inmiddels aangepakt: “In e-sports weeg je op dezelfde dag, soms vijftig minuten vooraf. Als je meer dan een of twee kilo ‘cut’, schaadt dat je prestatie. De vergelijkingen met UFC-gewichtcuts slaan nergens op. In 2024 was er een wegingvenster van tien uur, dus zochten mensen logischerwijs naar marginal gains. Dat is dezelfde logica als je lichtste fiets kiezen voor een aankomst bergop.”

“De sport maakt elk jaar grote stappen. Prestatieverificatie is beter. De gezondheid van renners is beter beschermd. Het opent de sport voor meer mensen. Ik hoop alleen dat de UCI nu evenveel nadruk legt op antidoping als op materiaalcontroles. Eerlijkheid bewaken is essentieel als de sport wil groeien.”

De Duitser waarschuwt, zonder namen te noemen, ook voor renners die sterke vermoedens wekken: “We zien renners uit het niets opduiken, zonder wegachtergrond, die ineens meekunnen met de besten ter wereld, prijzengeld winnen en daarna verdwijnen. Dat is in andere sporten uiterst zeldzaam. Het onderstreept waarom robuustere testen noodzakelijk zijn. Eerlijke atleten mogen niet de dupe worden omdat de structuren niet sterk genoeg zijn.”