OFFICIEEL: Tadej Pogačar verdedigt Europese titel op eigen bodem nu Slovenië is bevestigd als gastland van de editie 2026

Slovenië heeft officieel de Europese kampioenschappen wielrennen 2026 binnengehaald, waardoor titelverdediger Tadej Pogacar op eigen wegen tussen 03.10.2026 en 07.10.2026 kan mikken op een van de meest symbolische titelverdedigingen uit zijn loopbaan, nadat hij in 2025 voor het eerst in zijn glansrijke carrière Europees Kampioen werd.

De aankondiging werd in Ljubljana bevestigd na een driepartijensigning tussen nationale vertegenwoordigers, de Kolesarska zveza Slovenije en de Europese Wielerunie.

De kandidatuur liep al langer en voor de bond voelt dit als een bekroning. Voorzitter Pavel Mardjonovic benadrukte trots en dankbaarheid, én de kracht van het Sloveense wegwielrennen met renners als Pogacar, Primoz Roglic en Matej Mohoric als uithangbord.

“Ik ben blij en trots dat we de Europese kampioenschappen naar Slovenië hebben gehaald. We krijgen de kans om meeslepende duels te zien tussen ’s werelds beste renners, van wie de meesten uit Europa komen. Het doet me extra deugd dat we onze eigen sterren in het groen thuis kunnen zien koersen. Dit kampioenschap is een dankbetuiging en erkenning voor iedereen in het Sloveense wielrennen die al meer dan een eeuw aan ons succesverhaal bouwt,” zei Mardjonovic volgens citaten verzameld door Siol.

Nationaal wordt het project gepositioneerd als zowel sportieve mijlpaal als etalage voor het land. Minister van Economie, Toerisme en Sport Matjaz Han noemde de ondertekening een echte stap voorwaarts voor de sport.

“Met deze ondertekening zetten we een enorme stap voor het Sloveense wielrennen. Slovenië is een sportnatie, en in het wielrennen hebben we progressie geboekt die we ons vroeger amper konden voorstellen. Ik kan niet wachten om Pogacar, Roglic, Mohoric en alle andere wereldtoppers op Sloveense wegen te zien,” zei minister Han.

Hij onderstreepte ook het belang van het evenement qua zichtbaarheid, organisatie en langetermijnsteun. “Dit wordt een gelegenheid om opnieuw te tonen dat we uitstekende organisatoren zijn en om de schoonheid van Slovenië te laten zien. De staat zal de wielerbond graag financieel steunen. Al meer dan 30 jaar organiseren we met succes de Tour of Slovenia, en ik kijk uit naar geweldig koersvermaak en naar wapperende Sloveense vlaggen,” voegde hij toe.

Vanuit continentaal perspectief worden volledige topselecties verwacht dankzij de timing, één week na de Wereldkampioenschappen in Montreal. UEC-voorzitter Enrico Della Casa maakte duidelijk dat de bond Slovenië ziet als een betrouwbare partner voor een groot evenement.

“We hebben zojuist een belangrijk document ondertekend dat het begin markeert van ons gezamenlijke traject richting het EK 2026. Het evenement vindt plaats één week na de Wereldkampioenschappen, wat betekent dat de beste renners in Slovenië aanwezig zullen zijn — en jullie Slovenen hebben er heel wat van,” zei Della Casa.

Hij erkende de omvang van de opgave, maar wees op bemoedigend voorwerk. “Het wordt een groots evenement en er is nog veel werk te doen. We moeten de parcoursen, hotels en technische richtlijnen voorbereiden, maar de eerste fase is zeer goed verlopen, want we zijn al begonnen met logistiek en organisatie. Ik twijfel er niet aan dat Slovenië een uitstekend evenement zal neerzetten,” voegde hij toe.

Nu de data vastliggen en de Sloveense politieke en sportieve top achter het project staat, verschuift de focus naar parcoursontwerp, logistieke details en ploegplanning. Bovenal groeit de verwachting rond een zelden beschikbare EK-plot: de titelverdediger en een van de bepalende renners van zijn generatie die voor goud jaagt in zijn nationale tenue, op eigen wegen, op het toppunt van zijn kunnen.