"Tadej Pogacar is de sterkste renner in de wielergeschiedenis" - Nairo Quintana geeft toe dat hij zelfs op zijn hoogtepunt twee stappen onder de Sloveense superster zou staan

De superlatieven voor Tadej Pogačar raken stilaan op. Drie voormalige Grand Tour-winnaars — Nairo Quintana, Egan Bernal en Vincenzo Nibali — hebben zich uitgesproken over de dominantie van de Sloveen, die volgens hen de wielersport nog jaren zal beheersen. Tijdens de Giro de Rigo in Colombia liet Quintana geen twijfel bestaan over zijn bewondering voor de regerend Tour de France-kampioen.

“Hij staat niet één, maar twee stappen boven ons,” zei Quintana in citaten opgetekend door EFE. “Hij is de sterkste renner in de hele geschiedenis van het competitieve wielrennen. Hij heeft geen zwakke punten — niet in het terrein, niet in zijn stijl, niet in zijn benadering.”

De Colombiaan, zelf winnaar van zowel de Giro d’Italia als de Vuelta a España, gaf toe dat zelfs zijn beste jaren verbleken naast het huidige niveau van Pogačar. “Zelfs als ik terugkijk op mijn topvorm, kom ik niet in de buurt van wat hij nu laat zien. Wat Pogačar doet, tart elke vergelijking.”

Ook Egan Bernal, de Tourwinnaar van 2019 en Girowinnaar van 2021, schaart zich achter die mening. Volgens de Colombiaan maakt het niet uit hoe de Tour van volgend jaar wordt ontworpen — Pogačar blijft de te kloppen man. “Vandaag is hij simpelweg de sterkste renner ter wereld,” verklaarde Bernal. “Of er nu honderd kilometer aan tijdritten zijn of niet, hij blijft de favoriet. Hij kan alles aan.”

Bernal benadrukte ook dat de Sloveen nog lang niet aan zijn plafond zit. “Hij is pas 27. Hij heeft nog jaren voor zich om een erfenis op te bouwen die bij de allergrootsten past.”

De Italiaanse legende Vincenzo Nibali, zelf winnaar van alle drie de Grote Rondes, ging nog een stap verder in zijn lofzang. “Na dertig jaar is er weer een ongelooflijke renner opgestaan,” zei hij. “Het is bijna onmogelijk om met hem te concurreren. Hij heeft iets van Eddy Merckx — die onstuitbare honger naar overwinning.”

Nibali wees vooral op Pogačars verbazingwekkende regelmaat. “Zelfs op een zogenaamd slechte dag wordt hij nog tweede of derde. Dat zegt genoeg. Hij is er altijd, op elk terrein, in elke koers.”

Van Monumenten tot Grote Rondes, de dominantie van Pogačar heeft het moderne wielrennen ingrijpend veranderd. Zijn combinatie van explosiviteit, uithouding en koersintelligentie maakt hem tot een zeldzaam compleet kampioen — een renner die elk scenario beheerst.

Met drie generaties kampioenen die hem inmiddels als de standaard erkennen, lijkt de eretitel ‘tijdperk-Pogačar’ meer dan verdiend. En als hij zijn vorm van de afgelopen seizoenen doorzet, zal de geschiedenis van het wielrennen niet alleen over zijn overwinningen spreken — maar over hoe hij de sport opnieuw definieerde.