"Misschien wordt Roger gewoon een beetje oud - laten we het zo zeggen": De Vlaemincks voormalige rivaal hekelt 'absurde' kritiek op Tadej Pogacar

De recente uitspraken van Roger De Vlaeminck, waarin hij beweerde dat Tadej Pogacar "niet geschikt is om de schoenen van Eddy Merckx te rijgen" en dat hij "hem niet zou laten vallen als hij nog in het peloton zat", hebben internationaal voor opschudding gezorgd.

Riccardo Magrini, voormalig wielrenner en tegenwoordig Eurosport-commentator, mengde zich in het debat en noemde De Vlaemincks opmerkingen “totaal misplaatst”. Magrini, die in de jaren zeventig tegen De Vlaeminck racete, benadrukte dat het vergelijken van verschillende tijdperken weinig zin heeft: "Merckx was Merckx, Hinault was Hinault, Pogacar is Pogacar. Punt uit."

Volgens Magrini weerspiegelt De Vlaemincks uitbarsting een mentaliteit die vaak bij oudere generaties voorkomt: gericht op eigen prestaties uit het verleden en minder open voor het bewonderen van de huidige sterren.

Hij wees op de evolutie van de sport: sneller peloton, tactisch complexer, intensieve training en voeding, en een diepere top van renners. Pogacar, Van der Poel, Vingegaard, Evenepoel en Roglic illustreren volgens hem dat modern wielrennen nog steeds fenomenale grootheden voortbrengt.

"Het peloton is dieper dan ooit en het is niet makkelijk om te domineren zoals Pogacar doet," aldus Magrini. "Het is alsof je je afvraagt hoe Maradona of Sivori vandaag zouden presteren in het voetbal. Het heeft geen zin om te vergelijken."

Magrini’s boodschap is duidelijk: wielrenners moeten op hun eigen merites beoordeeld worden, en grootheid past zich aan aan de tijd. Terwijl De Vlaemincks directheid een deel van zijn legendarische status bepaalt, onderstreept Magrini dat de huidige generatie kampioenen het verdient om erkend te worden zonder constant te worden afgemeten aan het verleden.