“Van buitenaf zie je het niet, maar wij wel — en wij schatten hem zeer hoog in” — Visma-ploegleider doet boekje open over de wederopstanding van Jonas Vingegaard na twee lastige jaren

Van buitenaf oogt het bedrieglijk eenvoudig. Jonas Vingegaard keerde in maart terug, domineerde Parijs-Nice en de Volta a Catalunya, en bevestigde meteen dat hij de renner is die over drie weken het meest in staat is Tadej Pogacar uit te dagen.

Binnen Team Visma | Lease a Bike leeft echter het gevoel dat het publiek nog steeds niet volledig beseft wat Vingegaard heeft moeten overwinnen om weer op dit niveau te komen.

In gesprek met Domestique erkende Visma-ploegleider Marc Reef dat Pogacars uitzonderlijke niveau onvermijdelijk bepaalt hoe alle anderen worden beoordeeld. “Als je het afzet tegen de standaard van Pogacar, dan is natuurlijk iedereen een beetje minder, omdat hij doet wat hij wil, aanvallend van ver,” legde Reef uit.

Binnen de ploeg is er echter geen gevoel dat Vingegaards prestaties gerelativeerd moeten worden door het tijdperk waarin hij koerst. Reef omschreef de Deen juist als “een ander type renner en een ander persoon”, en voegde eraan toe dat “hij al iets groots heeft bereikt als je het vergelijkt met de wielergeschiedenis.”

Die bewondering gaat verder dan alleen overwinningen. “En naast de Grote Rondes en alle andere rittenkoersen die hij won, is vooral de manier waarop hij na enorme tegenslagen is teruggekomen iets dat hem echt kenmerkt,” vervolgde Reef. “Ik denk dat het iets is dat mensen van buitenaf niet zien, maar wij wel, en we schatten hem heel hoog in.”

Sinds 2024 draaide veel van het gesprek rond Vingegaard om wat hij níet heeft kunnen tegenhouden. Pogacar blijft de sport naar zijn hand zetten, wint Monumenten op elk denkbaar terrein en verschijnt opnieuw aan de start van de Tour de France ogenschijnlijk onaantastbaar. Wat in dat verhaal vaak verloren ging, is de context van Vingegaards eigen weg terug naar de top.

Zelfs na de zware val in de Ronde van Baskenland in 2024, die hem met een klaplong, een gebroken sleutelbeen en gebroken ribben op intensieve zorg deed belanden, herstelde de Deen nog op tijd om tweede te worden in de Tour de France en later de Vuelta a España te winnen. Zijn seizoen 2026 begon vervolgens opnieuw met haperingen: ziekte schoof zijn seizoensstart op, terwijl zijn langjarige coach Tim Heemskerk en belangrijke klimploegmaat Simon Yates het Visma-kamp verlieten.

Van buitenaf wekten die optelsom aan tegenslagen de indruk van onzekerheid rond renner en ploeg. Reef suggereerde dat dit intern nooit echt zo werd beleefd. “Misschien viel in dat ene moment voor hem van alles samen, en ik kan me voorstellen dat het van buitenaf lijkt alsof er iets speelt,” zei hij.

De sfeer binnen de ploeg was echter totaal anders. “Maar uit de gesprekken met Jonas aan het einde van vorig seizoen en daarna op het trainingskamp in december zagen we hoe gemotiveerd hij was, hoe sterk hij in het team stond en hoeveel energie en goede vibes hij uitstraalde naar de hele groep.”

De betekenis van Vingegaards zeges in Parijs-Nice en Catalunya schuilt niet alleen in het feit dát hij won, maar vooral in de manier waarop. In Parijs-Nice viel hij herhaaldelijk aan en bouwde hij een voorsprong van meer dan vier minuten uit, waarna hij dat niveau doortrok in Catalunya tegen een opnieuw sterk bezet veld. Die prestaties kwamen ondanks een verstoorde winter en een veel lichtere wedstrijdkalender dan Pogacars meedogenloze voorjaarscampagne.

Reef legde uit dat de overwinningen intern vertrouwen gaven, niet omdat Vingegaard bevestiging nodig had, maar vanwege het niveau dat hij toonde. “Hij is een winnaar, dus hij koerste om wedstrijden te winnen die hij nog nooit had gewonnen, zoals Parijs-Nice,” zei Reef.

Wat Visma vooral opviel, was de wijze waarop hij dat deed. “Maar de manier waarop hij het won, gaf de ploeg veel vertrouwen,” voegde Reef toe. “En met slechts een week ertussen naar Catalunya, en dan daar ook winnen door veel sterke renners met een grote voorsprong te kloppen, dat geeft alleen maar meer vertrouwen voor de periode die komt.”

Die volgende periode begint nu in de Giro d’Italia, waar Vingegaard voor het eerst in zijn loopbaan de Giro-Tour-dubbel probeert. Volgens Reef kwam die keuze voort uit de behoefte aan iets nieuws na jaren waarin het seizoen rond alleen juli werd opgebouwd. “Hij zocht nieuwe motivatie en een nieuwe prikkel,” legde Reef uit.

Visma gelooft ook dat deze aanpak hem later in het seizoen kan versterken. “En we stonden echt achter dat idee,” vervolgde Reef. “Vorig jaar, toen Jonas de Tour en de Vuelta reed, zagen we dat zijn niveau in de tweede Grote Ronde licht steeg, dus dat was een extra reden om er dit jaar voor te gaan.”

Rond Vingegaard groeit in 2026 bovendien het gevoel dat hij zich comfortabeler voelt met zijn positie in de sport en de bijbehorende druk.

De renner die ooit terughoudend en spaarzaam interviews gaf, oogt dit seizoen merkbaar opener en zelfverzekerder, iets wat volgens Reef een logisch gevolg is van ervaring en leiderschap. “Als je jaar na jaar en situatie na situatie groeit, doet dat iets met een mens en dus ook met hem,” zei hij.

Reef denkt dat Vingegaards groter wordende statuur in het peloton die ontwikkeling mede aanstuurt. “En als je beseft dat je een van de sterkste renners bent, dan geeft dat natuurlijk vertrouwen,” legde hij uit. “Dit jaar is hij kalm, zelfverzekerd en meer ontspannen.”

Ondanks alles wat Vingegaard al heeft bereikt, benadrukte Reef dat de honger binnen de ploeg onverminderd is. “Maar bovenal, met de aanpak die we dit seizoen hanteren, is hij echt, echt gemotiveerd,” zei hij. “Hij zit al lang in de wielersport, hij heeft al veel gewonnen, maar hij is nog steeds heel, heel hongerig…”