“Ik denk dat we kregen wat we verdienden” – Tobias Johannessen maakt indruk met imposante Tour Auvergne-Rhône-Alpes

Tobias Johannessen kon vorig weekend nauwelijks van het podium af blijven. Hij finishte in de top drie in de laatste drie etappes van de Tour Auvergne-Rhône-Alpes en bekroonde zo een indrukwekkende week waarin hij eerst voor de ritzege mee in de vlucht streed en daarna standhield tussen de klassementsrenners.

Na een blik op de resultaten van de Noor in de afgelopen twaalf maanden hoeft een vijfde plaats in het algemene klassement van de prestigieuze WorldTour-wedstrijd dan ook niet te verrassen. Johannessen noteerde vorig jaar dezelfde eindklassering en werd daarna zesde in de Tour de France.

Dit seizoen trekt hij die regelmaat in rittenkoersen over één week door, en dat is geen toeval. Hij werd negende in de UAE Tour, vierde in Tirreno-Adriatico, derde in de Ronde van Baskenland voorafgaand aan deze koers, en hij denkt dat hij opnieuw stappen heeft gezet richting zijn herontmoeting met de Tour de France.

Zijn zesde etappe katapulteerde hem het klassement in toen hij zich mengde in een sterke vlucht voor de dagzege. Ondanks een tweede plaats kon hij tijd pakken op de favorieten en zo een gat dichten na verlies in de openingsetappe. Met aanvallen op andere favorieten zoals Jorgenson in de slotkilometers toonde hij vorm waar hij tevreden mee is.

“Ik denk dat we gedurende de week goede progressie hebben geboekt en ik kan best tevreden zijn,” zei Johannessen na etappe 8. “Ik probeerde in de laatste etappe nog een paar plaatsen te winnen, maar we waren allemaal behoorlijk vermoeid.”

Ondanks afzien in de hitte op de slotklim, kon Johannessen nog genieten van het decor en groeit zijn vertrouwen in de Franse Alpen. Als krachtige klimmer onderstreepte hij wel de eisen van het rijden voor het klassement, nadat hij net naast het podium greep.

Hij vervolgde: “Ik denk dat we kregen wat we verdienden en het was een geweldige week met de ploeg. We hebben laten zien dat we collectief tot de sterkste teams behoren. De slotklim is zwaar, maar prachtig, met enkele makkelijkere stroken en andere die heel steil zijn.”

“Op de steilste stukken kon ik mijn vermogen goed benutten. Ik ken de klim en de omgeving een beetje, dus het voelt steeds vertrouwder, en het is echt een magnifieke plek. Je moet er in elke etappe staan om mee te doen voor het podium, zeker na de tijd die ik op de eerste dag verloor.”

Al met al was sterk finishen cruciaal voor de 26-jarige, die die vorm wil meenemen naar de Grand Départ op 04.07. Een outsider voor het Tour-podium, maar Johannessen krijgt stevige concurrentie van Tadej Pogačar, Jonas Vingegaard, Paul Seixas, Remco Evenepoel en Florian Lipowitz, de grote favorieten vooraf.

“Maar het is een goed gevoel om sterk te eindigen, en daarnaast wonnen we een etappe met Anthon [Charmig]. Dus het was een zeer goede week voor de ploeg en voor mij. We nemen het positieve mee en staan in juli weer aan de start.”