“Ze willen zelfs de stomste spelletjes winnen”: Alpecin-knecht ziet gedeelde winnaarsmentaliteit bij Evenepoel en Van der Poel

Gianni Vermeersch reed naast twee van de grootste sterren van het peloton, Remco Evenepoel en Mathieu van der Poel, en ziet bij beiden één doorslaggevende eigenschap: een buitengewone winnaarsmentaliteit. De Belg, die momenteel sterk presteert in de Tour Auvergne-Rhône-Alpes en op een selectie voor de Tour de France hoopt, blikte terug op zijn ervaringen met beide renners en legde uit waarom juist hun mentaliteit hen onderscheidt van de rest van het peloton.

Als huidige ploeggenoot van Evenepoel en jarenlang knecht van Van der Poel in de klassiekers heeft Vermeersch een uniek uitzicht op twee van de toonaangevende figuren in de sport. “Zijn ze anders van karakter dan normale renners? Het zijn allebei winnaars,” zei Vermeersch in gesprek met Wieler Revue.

Volgens de Belg vraagt de absolute top in elke sport om nietsontziende toewijding aan winnen, in alle facetten van het leven. “Je moet bereid zijn álles te doen om te winnen als je zo goed wilt worden in een sport,” legde hij uit. “Anders word je nooit de beste in je sport.”

Vermeersch stelde dat Van der Poels drang naar competitie veel verder reikt dan het wielrennen en zichtbaar is in de kleinste spelletjes en uitdagingen. “Ze willen zelfs de stomste spelletjes winnen,” zei hij. “Mathieu in het bijzonder. Hij was echt overal de beste in.”

Gevraagd hoe Van der Poel is wanneer hij verliest, moest Vermeersch lachen om de vraag, want zulke momenten waren uiterst zeldzaam. “Nou, dat is in die jaren serieus niet gebeurd,” zei hij. “Of het nu computerspelletjes waren of andere sporten…”

“Ik heb misschien eens een potje pool gewonnen, maar dat was één spelletje in meerdere wedstrijden. Alles waarin competitie zit, wint hij.”

Van der Poels talenten buiten de fiets zijn bekend. Als jeugdige toonde hij belofte in het voetbal en later ontwikkelde hij zich tot een zeer capabele golfer.