Ruben Van Gucht reageert op uitlatingen van Remco Evenepoel: "Mijn woorden zijn helemaal anders geïnterpreteerd dan ik ze bedoeld had"

De Belgische wielerwereld werd deze week opgeschrikt door een hoogoplopende woordenwisseling tussen tweevoudig Olympisch kampioen Remco Evenepoel en Sporza-analist Ruben Van Gucht. Wat begon als een ogenschijnlijk onschuldige analyse, escaleerde al snel tot een bitse confrontatie met persoonlijke uithalen en publieke statements.

De lont werd in het kruitvat gestoken na enkele opmerkingen van Van Gucht over Evenepoels recente openheid over zijn geloofsbeleving. De Soudal – Quick-Step-kopman en zijn vrouw Oumi omarmen tegenwoordig het islamitisch gebed, en Van Gucht liet zich daarover ontvallen: “Feit is dat hij de laatste jaren van zijn carrière de familie van zijn vrouw sterk heeft betrokken bij zijn prestaties. Ik hoor dat hij ook voor hen probeert te zorgen. Is dat nodig? Is dat niet nodig? Dat moet hij zelf weten. Ik denk niet dat veel van zijn collega’s het zo aanpakken.”

Die woorden vielen duidelijk verkeerd bij Evenepoel. Wat volgde, was een fel weerwoord waarin hij niet alleen de suggestie van financiële ondersteuning weerlegde, maar ook de aanval opende op Van Guchts wereldbeeld: “Ik weet niet waar jij je verhalen vandaan haalt, Ruben. Of is het voor jou moeilijk te geloven dat een Marokkaans gezin gewoon hard gewerkt heeft en welgesteld is? Dat zegt meer over jouw beperkte blik op de wereld dan over onze realiteit.” Evenepoel stak zijn verontwaardiging niet onder stoelen of banken: “Liefde, respect en hard werken hebben ons gebracht waar we nu zijn. Geen vooroordelen. Geen roddels. En al zeker geen mensen die zich journalist noemen maar liever sensatie verkopen. Misschien moet je je eerder zorgen maken over je eigen familie, Ruben... want ook daar horen wij dingen.”

De publieke uithaal bleef niet zonder gevolg. Van Gucht voelde zich genoodzaakt om op de uitspraken te reageren tijdens een gesprek op Radio 2, waar hij met Gilles De Coster zijn standpunt nuanceerde: “Ik was verrast door de heftigheid van zijn reactie. Mijn woorden zijn helemaal anders geïnterpreteerd dan ik ze bedoeld had. Ik sprak nooit over een financiële context, dat is er door anderen ingelezen. De term ‘zorgen voor’ is in veel gevallen een positief begrip, maar hier werd het plots gezien als verdacht of verwijtend.”

Van Gucht wees er ook op dat de deontologische commissie van de VRT zich over de zaak heeft gebogen en geen journalistieke fout vaststelde – hoogstens een ongelukkige woordkeuze. In een poging de gemoederen te bedaren, bood hij Evenepoel de hand: “Hij is altijd welkom om dit persoonlijk uit te praten, bij een pint of een koffie.”

De saga tussen de kampioen en de commentator is voorlopig nog niet ten einde, maar de hoop op een verzoenend gesprek aan de toog leeft voort.