Soudal – Quick-Step valt door de mand in het voorjaar: Lefevere luidt de alarmbel

De dagen dat Soudal – Quick-Step met het mes tussen de tanden het voorjaar domineerde, lijken intussen een verre herinnering. In het voorjaar van 2025 moesten de ooit zo dominante 'Wolfpack' het stellen met slechts twee overwinningen: Tim Merlier in de Scheldeprijs en Remco Evenepoel in de Brabantse Pijl. Een magere oogst, en niemand minder dan ex-teambaas Patrick Lefevere, inmiddels met pensioen maar nog altijd even scherp, spaarde zijn ploeg niet in zijn column voor Het Nieuwsblad.

"Te veel renners presteren ondermaats", aldus Lefevere, die trouw blijft aan zijn eigen credo: pas na Luik-Bastenaken-Luik mag het verdict over het klassiekerseizoen vallen. Dat oordeel klinkt hard. "Op z’n zachtst gezegd, ik kwam te kort," stelt hij onomwonden. De voorjaarskoers bracht enkele lichtpuntjes — Merlier die tweede werd in Gent-Wevelgem en jonge revelatie Paul Magnier die net naast de zege greep in Omloop Het Nieuwsblad — maar voor de rest was het vooral een verhaal van gemiste kansen en afwezige klasse.

Het gemis van kopman Remco Evenepoel, die na een trainingsongeval in december lange tijd langs de kant stond, woog zwaar. En dat is volgens Lefevere precies het probleem. "Zonder Remco is er niet veel ploeg meer over," klinkt het scherp. Dat maakt van het behoud van de Olympisch kampioen een kwestie van overleven, al weet ook Lefevere dat de onderhandelingen allesbehalve eenvoudig zijn. "Wat als de andere partij niet wil verlengen? Dan kun je beter, zoals Lotto met Van Gils, nog iets verdienen voor het contract afloopt."

Daarmee raakt Lefevere een gevoelige snaar: hoe lang blijft de ploeg nog overeind als het boegbeeld vertrekt? Sponsors dringen aan op behoud, maar de realiteit is dat extra financiële middelen nodig zijn. Zonder bijkomende investeerders dreigt een leegloop, en Lefevere twijfelt er niet aan dat stevige beslissingen op til zijn. “We moeten in de spiegel durven kijken. En vooral: we moeten durven ingrijpen.”

Met de gloriejaren van Boonen, Terpstra en Stybar slechts nog een echo in het peloton, staat de ploeg op een kruispunt. De Wolfpack bestaat nog, maar het is al lang niet meer zeker van een overwinning.