“Ik schreeuwde door de radio” – Simon Yates vertelt hoe de Giro d’Italia-zege tot stand kwam op de Colle delle Finestre

Simon Yates stond in 2018 dicht bij de winst in de Giro d’Italia, maar verloor toen alles op de Colle delle Finestre. Op theatrale wijze won de renner van Team Visma | Lease a Bike dit jaar wel het eindklassement van de Corsa Rosa op diezelfde berg. Hij blikt terug op die dag, waarop hij Isaac del Toro en Richard Carapaz te slim en te sterk af was en het roze veroverde.

Eerder zat Yates al mee, maar de echte strijd ging tussen Carapaz en Del Toro, de twee sterkste klimmers van deze Giro. Del Toro had al een paar keer moeite op de langere beklimmingen, dus besloot Carapaz direct vanaf de voet aan te vallen en meteen druk te zetten op de renner van UAE Team Emirates - XRG. Enkele kilometers later kwam Simon Yates aansluiten, omdat de twee niet samenwerkten en Carapaz uiteindelijk inhield op de steile stroken van de Finestre. Toen volgde een reeks demarrages van zowel Carapaz als Yates.

“Ik zei tegen mijn sportdirecteur: ‘Ik moet zorgen dat die gasten naar elkaar gaan kijken. Ik heb een gaatje nodig.’ Ik denk dat dat mijn enige kans was. Ik had eerder in de koers al geprobeerd ze te lossen, maar eerlijk gezegd waren zij sterker dan ik,” vertelde Yates tijdens een panel op Rouleur Live. “Ik had dat moment van aarzeling nodig. Ik wist dat Carapaz de Giro al eens had gewonnen, en dan maakt een tweede of derde plek hem minder uit. Alles viel daardoor voor mij in elkaar.”

Yates viel meerdere keren aan zonder dat Carapaz reageerde, en uiteindelijk besloot ook Del Toro niet meer te volgen. “Toen ik de aanvallen plaatste, kwam er niet veel uit de wagen. Maar zodra ik het gat had, moest ik weten of ze samen waren, want als ze samen waren, zouden ze trager rijden. Ik schreeuwde door de radio.”

Yates had de benen en profiteerde vervolgens van Visma’s tactiek, met Wout van Aert die voor de klassementsmannen uit bleef tot boven op de Colle delle Finestre en daarna het tempo maakte voor Yates. Onbegrijpelijk genoeg kozen noch EF noch UAE voor dezelfde aanpak, terwijl de meeste van hun renners die dag weinig tactische waarde hadden.

“Dat Wout daar zat, heeft die andere twee denk ik gebroken,” meent Yates. Omdat Carapaz na de klim niet met Del Toro wilde samenwerken, vielen ze stil en ontstond er een kloof van minuten. “Het was niet alleen zijn fysieke kracht, het was het mentale aspect. Dat zij hoorden: ‘Simon zit bij Wout.’ Die twee waren al in gevecht, ze waren al geen vrienden.”