PERSCONFERENTIE | Jonas Vingegaard spreekt over het onverwachte afscheid van Simon Yates: “Ik ben ook dicht bij een burn-out geweest, daarover heb ik met de ploeg gesproken”

Jonas Vingegaard lichtte in een mediasessie van Team Visma | Lease a Bike in januari de denklijn achter zijn grootste kalenderwijziging in jaren toe, en bevestigde dat de Giro–Tour-dubbel al in zijn hoofd zat sinds het moment dat hij La Vuelta won.

Niet als een risico, maar als een keuze onderbouwd door eigen data en zijn ervaring met het stapelen van Grote Rondes: volgens Vingegaard hoeft de Giro geen nadeel te zijn voor zijn Tour-niveau. Hij omschreef de switch als een nieuwe bron van motivatie na vijf seizoenen die grotendeels hetzelfde aanvoelden.

De Deen sprak ook openlijk over de mentale belasting in het moderne profpeloton. Hij gaf aan zelf dicht bij een burn-out te zijn geweest en dat renners moeten durven aangeven wanneer de eisen te hoog worden. Zijn vrouw speelt volgens hem een sleutelrol om te luisteren naar wat hij nodig heeft.

Naast de focus op Giro en Tour benadrukte Vingegaard dat hij ambities buiten de Grote Rondes houdt, ging hij in op het wegvallen van Simon Yates en besprak hij rivaliteiten met renners als Joao Almeida, terwijl hij ook de druk erkende die hoort bij Deense verwachtingen en leven in de spotlights.

Wist je al toen je de Vuelta won dat je dit jaar de Giro wilde rijden?
Al toen ik de Vuelta won, had ik de grote wens om dit jaar de Giro te doen. Ik ben daar vrij snel met de ploeg over gaan praten. Ik heb het ook in de pers genoemd. Ik denk dat zij ook snel zagen dat ik het echt graag wilde. Ze zijn ook naar de data erachter gaan kijken. Doet het iets met de Tour? We zien eigenlijk dat ik de twee keer dat ik na de Tour de Vuelta heb gereden, niet slechter was. Ik zou zelfs zeggen dat ik qua vermogen in de Vuelta iets beter was. We geloven niet dat het voor mij een nadeel is om het te doen.

Moest je de ploeg overtuigen om de Giro te doen?
Nee, zo zou ik het niet zeggen. Ik had de wens en zij keken er ook naar. Ik heb het gevoel dat zij dachten: oké, we nemen dit als een mooie uitdaging om te proberen. Het is iets waar zowel de ploeg als ik echt gemotiveerd voor zijn. Het geeft een soort nieuwe energie. De voorbije vijf jaar heb ik min of meer hetzelfde programma gedaan. Natuurlijk met kleine wijzigingen, maar nu hebben we het programma omgegooid en dat motiveert me enorm. Ik merk dat mijn ploeggenoten ook erg gemotiveerd raken door het idee. Voor mij persoonlijk had ik die verandering ook echt nodig.

Is de droom om alle drie de Grote Rondes te winnen?
Dat zou de grote droom zijn waar de eerste renner van deze generatie in slaagt. Het gaat me niet om de eerste van deze generatie te zijn. We weten denk ik allemaal dat Tadej dat vroeg of laat ook gaat doen. Maar het gaat niet om de eerste zijn, het gaat erom dat je ze alle drie daadwerkelijk kunt winnen. Ik ben nu 29 en het is niet zo dat ik nog 10 jaar voor me heb. Ik moet het ook proberen zolang ik op mijn top ben, en ik heb het gevoel dat ik nu op mijn top ben. Dit is voor mij het moment om het te doen.

Wat kun je dit seizoen verbeteren ten opzichte van de vorige jaren?
Ik denk al door meer motivatie te halen uit dit programma. Door me op deze manier gemotiveerder te houden, verandert er al heel veel. Ik zeg niet dat ik in andere jaren niet gemotiveerd was, maar dit voelt als nieuwe energie. Ik geloof dat ik richting de Tour ook meer motivatie meeneem omdat ik de Giro heb gereden, de koers die ik graag wilde doen. Dan maakt de uitkomst misschien minder uit, omdat ik de koers heb kunnen rijden die ik wilde.

Motivatie is één ding, maar wat kun je nog meer doen om je prestaties te verbeteren?
Ik ga jullie niet vertellen wat ik ga verbeteren. Ik heb dingen die ik wil aanscherpen en hopelijk betaalt zich dat uit, maar dat zullen jullie later wel zien. Of we zien het samen.

Zou winst in de Giro je Grand Tour-loopbaan rond maken?
Wat de Grote Rondes betreft wel, maar ik heb natuurlijk ook andere doelen. Ik wil ook zoveel mogelijk eendagskoersen winnen. Daarom wilde ik de UAE Tour rijden, omdat we bespraken of ik de UAE moest doen. Voor mij was het doorslaggevende dat het een World Tour-koers is, en dat zijn de wedstrijden die ik echt wil winnen. Dus ik heb ook andere doelen dan alleen de Grote Rondes.

Vorig jaar herhaalde je min of meer hetzelfde programma. Wat voor gevoel gaf dat?
Als je elk jaar herhaalt wat je doet, rol je in hetzelfde patroon en doe je elk jaar hetzelfde. Het is niet dat ik niet gemotiveerd ben. Zo is het niet, maar soms heb je iets nieuws nodig om je motivatie weer op te krikken. Dat doen we nu, en ik voel bij mezelf een nieuwe energie die ik een paar jaar niet heb gehad.

Wanneer voelde je die nieuwe energie opkomen?
Eigenlijk vanaf het moment dat ik weer begon te trainen. Zelfs al ervoor, omdat we het programma — niet helemaal rond, maar de Giro en de Tour — al vast hadden van eind oktober tot begin november. Toen wisten we al dat dit de twee hoofddoelen waren. Daarna kwam de opbouw. Vanaf dat moment was ik heel gemotiveerd voor dit jaar.

Had je een dubbel gevoel na het winnen van de Vuelta omdat je niet kon vieren?
In eerste instantie wel. Toen ik in de auto moest stappen, was ik erg teleurgesteld. Niet verdrietig, maar wel erg teleurgesteld. Achteraf was de viering op de parkeerplaats heel mooi. Het was heel bijzonder. Ik denk dat je zoiets waarschijnlijk niet nog eens in het wielrennen zult zien, maar het was speciaal hoe we als ploeg toch samen vierden. Voor mij persoonlijk was het specialer dan op een groot plein staan.

Wil je in de toekomst terugkeren naar de Vuelta?
Ja, dat zou kunnen. Ik zou niet zeggen dat ik nooit terugkeer. Ik heb hem nu gewonnen en het is een van de Grote Rondes. Het hangt in de toekomst vooral af van hoe het programma eruitziet. Het is zeker een koers waar ik graag op terugkom.

De ploeg zegt dat de grote doelstelling dit seizoen de Tour de France is. Is de Giro voor jou belangrijker?
Natuurlijk is de Tour de grootste koers ter wereld, dus dat is ook het grote doel. Maar je kunt die twee doelen best gelijkwaardig benaderen. Ik wil ook de Giro winnen. Ik geloof nog steeds dat het voor mij mogelijk is om beide te doen.

Maar je kunt niet naar de Giro gaan met het idee dat de Tour het hoofddoel is, toch?
Natuurlijk, als je aan de Giro begint, kun je op dat moment niet aan de Tour denken, want dan ben je niet gefocust op de Giro. Dus je gaat de Giro in met volledige focus op de Giro. Maar daarna, of zodra het kan, kun je ook aan de Tour gaan denken. Ik heb het een paar keer zo gedaan met de Vuelta, en dat pakte best goed uit.

Heeft Pogacar die zowel Giro als Tour doet jouw kijk daarop veranderd?
Ik zat eigenlijk toen al in die richting te denken, want in 2023 reed ik de Tour en de Vuelta. Ik werd tweede in de Vuelta, maar ik zag dat ik misschien zelfs beter was dan in de Tour. Dat deed me al denken dat Giro en Tour samen mogelijk konden zijn.

Is de dubbel Giro–Tour dezelfde uitdaging als Tour–Vuelta, of zijn er verschillen?
Het is lastig voor mij te zeggen, want ik heb de Giro nog nooit gereden. Je kunt pech hebben met drie weken slecht weer in de Giro. Dat hoop ik niet, maar het kan. Aan de andere kant heb je na de Giro een week extra voor de Tour. Er zitten vijf weken tussen Giro en Tour, en normaal maar vier tussen Tour en Vuelta. Dus er is iets meer speling.

Hoe groot is het verlies van Simon Yates voor de ploeg?
Ja, het is natuurlijk een heel groot verlies voor ons. Erg jammer dat we hem nu kwijt zijn. Hij zou een heel belangrijke rol spelen in de Tour. Maar ik heb ook veel respect voor zijn beslissing, want dit komt niet uit het niets. Hij is zijn motivatie kwijtgeraakt, en deze sport is ook heel zwaar. Het is voor iedereen een veeleisende sport, ook voor mij. Ik ben zelf ook dicht bij een burn-out geweest; het is pittig met al die hoogtestages en alles. Ik ken zijn programma van vorig jaar, dus ik begrijp dat het heel zwaar voor hem was en dat hij deze keuze maakt. Ik heb veel respect voor hem. Als hij voelt dat het genoeg is, dan stopt hij.

Jullie hebben klimvermogen verloren. Hoe kijk je naar de transfers en de klimsteun voor de Tour?
Ja, met het vertrek van Cian verliezen we natuurlijk ook wat. Maar aan de andere kant halen we volgens mij goede klimmers binnen. In de media is veel geschreven dat we het slecht hebben gedaan op de transfermarkt. Maar zoals ik hier op het podium al vaak zei: ik was ook niet het grootste talent toen ik begon. Ik stond niet als eerste in de rij voor een WorldTour-contract. Ik vind de inkomende transfers eigenlijk best goed, het zijn grote talenten. Ik denk dat Davide een heel goede klimmer wordt, en hetzelfde geldt voor Louis. Ik verwacht dat we voldoende klimkracht hebben.

Is er een nieuwe rivaliteit met Joao Almeida nu jullie elkaar weer treffen in de Giro?
Ja, Joao is op dit moment ook een van de beste renners ter wereld. Hij zal in de Giro heel sterk zijn. Ik denk dat we elkaar ook in Catalunya treffen, als ik het goed heb. De voorbereiding op de Giro wordt dus vergelijkbaar. Er is natuurlijk rivaliteit. En ik koers graag tegen Joao. Hij is heel sterk en ook een heel fijne kerel. Ik praat graag met hem.

Almeida zei dat jij het verrassingseffect hebt en nooit faked in je aanvallen. Wat valt jou bij hem op?
Ik vind Joao mentaal enorm sterk. Hij kraakt eigenlijk nooit. Zelfs als ik hem er een dag af krijg, is het lastig om het gat echt groot te maken. Je moet er keihard voor vechten. Dat is het belangrijkste: hij is mentaal zo sterk en geeft nooit op.

Je zei dat je dicht bij een burn-out bent geweest. Hoe voorkom je dat je te ver gaat?
Het is in het wielrennen natuurlijk lastig. We praten veel over burn-outs, omdat we onszelf tot het uiterste drijven met al die hoogtestages en alles. Je moet altijd klaar zijn voor een koers. Het is niet meer zoals vroeger dat je naar een wedstrijd gaat om in vorm te komen. Nee, je komt om te winnen. Er staat dus meer druk op alle renners. Voor mij persoonlijk gaat het erom te luisteren naar wie ik ben en wat ik nodig heb. En, ik heb het vaak gezegd, mijn vrouw helpt me daar enorm bij: voelen wat ik nodig heb en hoe ik erin sta.

Zit er iets in de werkwijze van de ploeg waardoor renners leeg raken, zoals Simon Yates en Tom Dumoulin?
Ik zou de ploeg niet de schuld geven. Het ligt ook aan ons als renners om het uit te spreken richting de ploeg. Zeggen: luister, dit is te veel voor mij. Dit kan ik niet aan. We moeten iets veranderen. Natuurlijk vragen ze veel van ons. Maar zoals gezegd, het is ook moeilijk om tegen de ploeg te zeggen: dit kan ik niet. Toch moet je, en dat is wat Simon nu doet, aan jezelf denken en doen wat nodig is.

Heb je het gevoel dat je je plek kunt innemen en om veranderingen kunt vragen wanneer dat nodig is?
Ik kon dat niet altijd, en dat heeft het voor mij ook lastig gemaakt. Maar ik besef nu dat als ik zo doorga, ik in een burn-out beland. Dus moest ik zeggen: oké, we moeten iets anders doen. Daar heb ik met de ploeg over gesproken, en we zijn het daar echt over eens geworden.

Is het lichtere programma in het voorjaar, met maar vier koersen, daar een gevolg van?
Nee, die vier koersen komen vooral doordat ik de Giro–Tour doe. Het zijn vier koersen, maar nog steeds 60 koersdagen, dus het is niet alsof het niets is. Het is best veel. Dat is de echte reden. Twee grote rondes zijn heel veeleisend. En ik denk ook dat als ik, stel, vier koersen voor de Giro zou rijden, ik tegen de Tour op mijn knieën zou zitten. Dat slaat nergens op. Daarom moet je voor de combinatie Giro en Tour in het voorjaar licht koersen.

Wat denk je na de Tour over de rest van het seizoen, en speelt burn-out daarin mee?
Ja, natuurlijk. Maar voor mij draait het vooral om hoe ik me na de Tour voel. Als ik me goed voel, ga ik uiteraard koersen, want het is lang van eind juli tot februari, maart, wanneer je weer begint. We hebben er al over nagedacht, en er is dit jaar ook een World Championships dat me goed ligt. Als ik koers, wordt dat waarschijnlijk de wedstrijd waarop ik mik en waarvoor ik me voorbereid.

Zou je het WK weer voor Denemarken willen rijden als je je goed voelt na de Tour?
Ja, zeker. Ik hoop alleen dat als ik compleet leeg ben na de Tour, mensen dat nu accepteren in plaats van te zeggen dat ik naar het WK moet. Als ik nee heb gezegd tegen het WK, is daar een reden voor, niet omdat ik niet wil. Het is omdat ik het niet kan. Vorig jaar liet ik op het Europeans zien dat genoeg genoeg is.

Verwacht Denemarken te veel van je?
Ik zou niet zeggen te veel. Ik kan alleen doen wat ik kan, en zo is het.

Is Primoz Roglic ook een rivaal voor jou, en hoe zou je hem omschrijven?
Natuurlijk is hij ook een rivaal. Hij is een heel sterke renner en ik denk dat hij samen met Remco in de Tour de France een zeer lastig duo vormt. Het zijn duidelijk mannen die je tot de grote favorieten moet rekenen.

Welke kwaliteit van Roglic springt eruit?
Ik had het net over Joao. Een beetje hetzelfde, zou ik zeggen. Hij is ook iemand van wie ik het gevoel heb dat hij nooit kraakt en nooit opgeeft. Dat is een heel sterke kwaliteit om te hebben.

Hoe ging het thuisoverleg over de Giro–Tour-dubbel?
Bedoel je met mijn vrouw? Ja, het was geen discussie, want zij dacht hetzelfde. Vanaf het moment dat ik de Vuelta won, wilde ik de dubbel doen en zij stond volledig achter dat plan.

Wordt het zwaarder voor het gezinsleven over zo’n lange periode?
Natuurlijk. Ja en nee. Normaal gesproken kan ik na de Giro bij haar zijn tot aan de Tour. Dus eigenlijk ben ik niet meer dagen weg dan bij een normale opbouw.

Wat vind je van Contador en Nibali, de laatsten die alle drie de grote rondes wonnen?
Het zijn grote kampioenen. Als je ziet wat ze allemaal hebben gewonnen, dan is het voor mij een droom om in dat rijtje te komen. Alle drie de grote rondes winnen zoals zij hebben gedaan, is een ongelooflijke prestatie, en iets wat ik hoop te bereiken.

Wie was je idool toen je kind was?
Eigenlijk was Contador mijn grote idool. Ik keek graag naar hem, vooral naar de manier waarop hij koerste. Hij was niet bang om te kraken of aan te vallen en er vol voor te gaan. Ik genoot van zijn manier van koersen.

Een lokale Deense vraag: je kocht het huis ernaast. Waarom besloot je dat te doen?
Ik dacht dat ik naam- en adresbescherming had, maar dat bleek niet zo. Het was niet bedoeld om publiek te worden, maar het is een investering die we doen en die we willen doen.

Waarom die investering?
Aan de zeezijde van de stad waar ik woon is het volgens mij altijd een goede investering.

Als je de Giro wint, denk je dan dat je carrière korter wordt omdat je bereikt hebt wat je wilt?
Ik denk niet dat het mijn carrière zal verkorten, nee. Ik heb sowieso de motivatie, en zelfs als ik de Giro zou winnen, blijft die motivatie groot.

Is in de schijnwerpers staan moeilijk voor je, of geniet je ervan?
Ik ben niet per se iemand die ervan houdt, maar ik zeg altijd: het stoort me ook niet. Het is voor mij geen probleem. Als ik kon kiezen, was ik wielrenner zonder de spotlights, maar dat past niet bij wat ik wil. Zoals gezegd: het is echt geen probleem voor me.

Helpen hoogtestages omdat je er in stilte en rust kunt werken?
Ja en nee. Je zit er in rust, maar je bent ook weg van huis. Ik geniet er meer van als ik thuis bij het gezin ben.