“Het eerste wat ik vroeg was om de vlag van Wales op mijn helm te zetten” – Vismas nieuwe Britse olympisch kampioen en knecht is klaar om alles voor de ploeg te geven

De eerste wens van Owain Doull bij zijn komst naar Team Visma | Lease a Bike had niets te maken met materiaal, trainingskampen of wedstrijdprogramma’s.

“Het eerste wat ik vroeg, was een Welshe vlag op mijn helm,” zei hij in Visma’s officiële persbericht waarin hij werd voorgesteld aan de ploeg.

Het was een klein detail, maar veelzeggend. Over identiteit. Over trots. En over een renner die precies weet wie hij is zodra hij aan het werk gaat.

Voor het complete overzicht van Doulls rol binnen Visma’s bredere 2026-structuur naast Jonas Vingegaard, Wout van Aert, Matteo Jorgenson en de rest van de ploeg, zie ons hoofdartikel: Visma bevestigt volledige 2026-plannen van Van Aert, Vingegaard, Jorgenson en meer.

Doulls loopbaan blijft verbonden aan één moment. In 08.2016, op zijn 23ste, stond hij op de hoogste trede van het olympisch podium in Rio na goud in de ploegenachtervolging met Team GB.

“De Olympische Spelen winnen was het grootste moment van mijn carrière,” zei hij. Maar het was ook een kantelpunt. “Daarna kreeg ik te maken met de ‘Olympic blues’. Het eerste jaar na de olympische cyclus was erg zwaar, en ik voelde me wat verdwaald.”

De baan was zijn wereld. De weg werd zijn toekomst. Die overstap was niet eenvoudig. “De sprong naar de WorldTour en de baan achter me laten was een grote stap, en ik had in het begin moeite om de juiste focus terug te vinden.”

Gaandeweg vond hij zijn plek, niet als hoofdrolspeler, maar als iets minstens zo waardevols.

Doulls wegcarrière is gebouwd op betrouwbaarheid. Na zijn komst bij Team Sky en later meerdere seizoenen op WorldTour-niveau, werd hij minder bekend om eigen uitslagen en meer om het vormgeven van koersen voor anderen.

Hij had zijn eigen momenten, zoals een tweede plaats in Kuurne–Brussel–Kuurne in 2019, maar iets anders bleef hangen. “Ik ben vrij allround, dus ik kan in de meeste koersen helpen, behalve in het hooggebergte,” zei hij. “Ik krijg echt een enorme kick van het helpen van mijn kopmannen, en daar ligt volgens mij mijn grootste waarde.”

Die instelling heeft zijn carrière bepaald. “Voor een koers denk ik altijd: ‘Waar kan ik het meest bijdragen?’”

Het is niet de taal van een renner die persoonlijke glorie najaagt. Het is de taal van iemand die heeft bepaald wat succes voor hem betekent.

Als één deel van het seizoen Doull na aan het hart ligt, is het de lente. “Mijn favoriete koers is de Ronde van Vlaanderen. Er is geen andere koers zoals die,” zei hij. “Als we de Oude Kwaremont naderen, is de sfeer zo uniek. Ik ben elke keer zenuwachtig en tegelijk enorm opgewonden.”

Jaren in de Vlaamse klassiekers maakten hem tot het type renner op wie ploegen vertrouwen als de wegen smal zijn, de benen zwaar en kopmannen beschutting nodig hebben.

Precies die ervaring is waarom Visma hem wilde.

Doull komt in geel en zwart met meer dan een decennium aan topervaring, inclusief grote rondes, kasseiklassiekers en het grootste podium van allemaal.

Wat hem trok, waren niet alleen de resultaten. “Koersen met jongens als Jonas, Wout, Matteo, Matthew is voor mij echt inspirerend,” zei hij. “Het is zo’n ambitieuze groep renners, en ik kan niet wachten om te beginnen.”

Meer nog dan ambitie was het de mentaliteit. “Ik denk ook dat de mindset hier heel goed bij mij past. De kern van mijn liefde voor de sport is elke dag beter willen worden. Daar kom ik mijn bed voor uit. Die constante drang naar verbetering.”

Die zin had zo een functieomschrijving voor een Visma-meesterknecht kunnen zijn.

Doull verbergt zijn herkomst niet. “Ik spreek vloeiend Welsh, en ik ben erg trots op mijn Welshe achtergrond,” zei hij. Daarom was die helm belangrijk. Geen versiering. Representatie.

Van een velodroom in Cardiff naar olympisch goud in Rio, van Team Sky naar de Vlaamse wegen: zijn loopbaan is lang, veelzijdig en vaak onder de radar. Nu komt hij naar Visma niet om zichzelf opnieuw uit te vinden, maar om te doen waar hij bewust voor heeft gekozen. Helpen.

Hij wordt niet afgerekend op zeges. Hij wordt beoordeeld op hoe goed kopmannen gepositioneerd zijn, hoe rustig finales worden, en hoe vaak anderen de streep halen terwijl hij zijn werk al klaar heeft.

In 2026 jaagt Owain Doull geen koppen. Hij maakt ze voor anderen, met een Welshe vlag op zijn helm en een kristalhelder besef van zijn waarde.