Patrick Evenepoel herinnert zich Remco's worstelingen met 'fans', waaronder verbaal geweld op een vliegveld: "We ontvingen ook anonieme brieven vol verwensingen"

In 2024 lijkt het respect voor Remco Evenepoel in de wielergemeenschap te groeien. De steeds rijpere Soudal - Quick-Step renner heeft veel twijfelaars het zwijgen opgelegd met zijn prestaties in de Tour de France 2024. Hij eindigde als beste van de rest achter Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard in het 3e algemeen klassement.

Terwijl, zoals gezegd, Evenepoel momenteel een golf van liefde en steun krijgt van wielerfans over de hele wereld, is dat niet altijd het geval geweest. Toen hij doorbrak in de wielersport na een jeugd als veelbelovend voetballer, werd Evenepoel bekritiseerd om zijn onvolwassenheid en vaak uitgesproken interviews na het podium, waarbij hij sprak zonder veel nadenken. Volgens de vader van de Belg, Patrick Evenepoel, drong dit zelfs door in het persoonlijke leven van zijn zoon.

"Ik zeg nooit iets achter iemands rug", zegt Patrick Evenepoel in een interview met Humo, waarin hij uitlegt dat veel van de kritiek rond zijn zoon misplaatst is. "Remco bedoelt het ook anders dan het eruit komt. Zoals na de ploegentijdrit in de Vuelta a Espana vorig jaar. Hij zegt meteen wat hij denkt."

"Iedereen verwijt Remco dat hij alleen maar aan zichzelf denkt," vervolgt hij. "Het tegendeel is waar: hij denkt te veel aan anderen. Een van zijn vrienden in de jeugdploeg van Anderlecht was Mardochee Nzita, die nu voor Charleroi speelt. Hij zat soms aan de kant tijdens de training: 'Ik kan niet meer, ik heb thuis geen eten gehad.' Dat raakte Remco echt: hij bracht eten mee voor die jongens. Hetzelfde gebeurde op school. Hij wilde extra koekjes en boterhammen. Ik heb altijd honger', zei hij tegen mijn vrouw Agna. Totdat we hoorden dat hij alles uitdeelde op het schoolplein. Remco heeft een groot hart."

Zoals gezegd heeft een deel van de online kritiek op Evenepoel in het verleden geleid tot een aantal onverkwikkelijke scènes in zijn persoonlijke leven, waaronder een opmerkelijke luchthavenrit met de Soudal - Quick-Step ploeg, waar hij verbaal werd mishandeld door een willekeurige vrouw. "Hier is hij, de dikke nek", herinnert Patrick Evenepoel zich van het incident. "Louis Vervaeke sprak haar erop aan."

Ook Evenepoel's vrouw Oumi Rayane is niet gevrijwaard gebleven van haat en vitriool. "Toen ze voor het eerst samen waren, kregen we vaak de reactie: 'Oh, een Marokkaan?' En het ging al snel veel verder: 'Laat hem maar naar Marokko verhuizen.' We kregen ook anonieme brieven vol verwensingen in uit de krant geknipte letters," herinnert Patrick zich verdrietig. "Ook als ze gingen trouwen en een foto plaatsten in traditionele Marokkaanse kleding, kwamen er negatieve reacties."