"Je hebt me vandaag verslagen, maar morgen kom ik voor jou" – Bernard Hinault over de vriendschappelijke rivaliteit tussen Van der Poel en Pogacar

Mathieu van der Poel en Tadej Pogacar hebben de Monumenten van 2025 tot nu toe op spectaculaire wijze vormgegeven. De twee renners deelden de drie klassiekers en gaven de fans een van de spannendste seizoenen in jaren. Ondanks hun felle rivaliteit op de fiets, zijn ze buiten de koers goede vrienden en het wederzijdse respect tussen hen is wat wielerlegende Bernard Hinault het meeste heeft geraakt.

"Het doet ons denken aan de goede oude tijd. Het roept herinneringen op aan wat we konden doen met Eddy Merckx, net als de old-school renners die niet over dingen nadachten," zegt Hinault in citaten verzameld door L'Equipe over de rivaliteit tussen Van der Poel en Pogacar. "Als je anderen een beetje zag tegenstribbelen, had je maar een klein zetje nodig en bam! Dat is het materiaal van dromen voor iedereen die van wielrennen houdt."

Volgens Hinault is het juist de manier van aanvallen die de koers weer spannend maakt. "Het is een droom om te kijken naar renners die aanvallen zonder te twijfelen, die hun rivalen goed in de gaten houden en dan zomaar gaan ze."

Hoewel Pogacar de kans op de overwinning verloor door een valpartij, blijft Hinault de gebeurtenissen positief benaderen. "Pogacar had kunnen winnen. Helaas viel hij. Maar dat hoort bij het koersen. Anders hadden we misschien een ongelooflijke finale gezien tussen die twee, en had een van hen uiteindelijk moeten opgeven."

Dit soort intensieve en onvoorspelbare koersen heeft de passie van de 70-jarige wielerlegende nieuw leven ingeblazen. "Er was een tijd dat je thuis zat en dacht: ik kijk gewoon naar de laatste 20 kilometer, ik weet al hoe het zal aflopen. Er was geen echte opwinding. Maar nu? Nu wel," zegt hij enthousiast. Hinault wijst erop dat dit nieuwe koersen langzaam het hele peloton heeft geïnfecteerd. "Neem bijvoorbeeld de Tour de France. Kijk naar wie er vooraan rijdt, het zijn geen knechten meer, het zijn de ploegleiders zelf die het tegen elkaar opnemen. Vroeger draaide het allemaal om teamtactiek en kwam de leider pas in de laatste kilometers tevoorschijn. Er was geen pit."

De vriendschappelijke rivaliteit tussen Van der Poel en Pogacar is wat Hinault het meest heeft gefascineerd. De twee renners zijn duidelijk grote fans van elkaar. "Ja, maar dat is het mooie van sport. Je gaat all-in tegen elkaar tijdens de koers, en als het voorbij is, is het allemaal goed. Je hebt me vandaag verslagen, maar morgen kom ik voor jou. Dat is de spirit," aldus Hinault. "Het gaat niet om mokken of wrok koesteren omdat iemand je verslagen heeft. Je moet accepteren dat iemand anders soms beter is. Je kunt niet altijd aan de top staan."

Hinault verwijst naar de valpartij van Pogacar in Parijs-Roubaix als een voorbeeld van hoe snel het kan omslaan. "Eén klein foutje, neem bijvoorbeeld Parijs-Roubaix. Misschien ging Pogacar iets te snel die bocht in. Hij verloor de controle over de fiets, kwam ten val en zo was het game over. Maar dan, aan de finish, als je ze ziet omhelzen op het podium, dat vind ik prachtig," zegt de vijfvoudig Tour de France-winnaar. "Dat is het beeld dat sport zou moeten uitstralen."