"Het is een sadistische hindernisbaan" - Rory Townsend ziet de harde realiteit van Parijs-Roubaix

Hoewel de spannende strijd om de overwinning tussen Mathieu van der Poel en Tadej Pogacar de meeste krantenkoppen in Parijs-Roubaix 2025 haalde, verliet elke renner de wedstrijd met zijn eigen verhaal. Voor voormalig Iers nationaal kampioen Rory Townsend, die een groot deel van de dag in de ontsnapping reed, was zijn verslag vooral verhelderend.

"Het was een keiharde strijd om de ontsnapping," zei de 29-jarige, die in de kopgroep werd vergezeld door Kim Heiduk, Oier Lazkano, Markus Hoelgaard, Jonas Rutsch, Max Walker, Jasper De Buyst en Abram Stockman, in post-wedstrijd uitspraken verzameld door Sticky Bottle. "Dit was niet de gebruikelijke ontsnapping waarbij iedereen zich in het peloton terugtrekt. We waren nog minstens 20 of 30 minuten aan het vechten, en er zaten ook een paar echte krachtpatsers in de groep. Het was een hard gevecht."

Als ontsnappingsspecialist nam Townsend de leiding op zich. "Ik bleef tegen de jongens zeggen: 'Kijk, we hoeven alleen maar het Bos van Arenberg te halen, en we maken een kans', dat soort dingen. Ik probeerde iedereen gefocust te houden op dat idee," legt hij uit. "Uiteindelijk denk ik dat drie of vier van ons voorop zijn gebleven om vooraan te staan in Arenberg."

Hoewel Townsend en een select groepje zich in de kopgroep wisten te houden voor de Arenberg, konden ze de druk van Van der Poel en Pogacar niet lang weerstaan, toen de twee hun grote aanvallen lanceerden. "Ik kijk omhoog en zie Mathieu weer wegrijden," zegt de Q36.5 Pro Cycling Team-renner over de aanvallen. "En ik dacht: 'Kom op, laten we het een pauze geven'. Ik was benieuwd hoe ver ik zou komen. Het is gewoon frustrerend dat de kans uiteindelijk een beetje uit mijn handen werd genomen."

"Ik zeg niet dat het uiteindelijk iets zou hebben veranderd. Ik zal je niet vervelen met excuses, maar ik worstel met blessures en wat kleine pijntjes. Maar het zou gewoon leuk zijn geweest om langer deel uit te maken van de koers", voegt hij eraan toe. "Maar er is altijd volgend jaar."

Met dit als zijn tweede deelname aan de iconische Franse kasseien, verbeterde Townsend zijn resultaat ten opzichte van 2024, toen hij 108e eindigde. Dit keer kwam hij als 76e over de streep. "Het is grappig om hier voor de tweede keer terug te komen," zegt hij. "Vlaanderen was een echte eye-opener, dat was een heel speciaal evenement. Ik denk dat Roubaix zijn eigen unieke charme heeft. Ik kan me niet onttrekken aan de indruk dat het een sadistische hindernisbaan én een wielerwedstrijd is."

"Voor mij is dit de mooiste finish van alle koersen. Ik vind het echt super speciaal," besluit Townsend. "Ik praat als iemand die nog nooit gefinisht is op de Champs-Élysées of iets dergelijks. Maar dit is echt geweldig, er is zo'n unieke sfeer."