"Ik denk dat zelfs Tadej Pogacar niet had gedacht dat het zo eenvoudig zou zijn" - Philippa York verrast door 'concurrentie' in de Giro d'Italia

Ondanks het feit dat Tadej Pogacar zich nog redelijk in leek te houden gedurende de Giro d'Italia 2024 pakte hij zes ritzeges, de bergtrui en de roze trui. Hij eindigde de koers met een voorsprong van bijna tien minuten op de nummer twee Daniel Martinez.

"Pogacar kwam aan de start als de uitgesproken favoriet, nam de leiding op de tweede dag en leek nooit onder grote druk te staan om de roze trui te verliezen", analyseert voormalig ritwinnaar in de Giro d'Italia en winnaar van de bergtrui, Philippa York voor Cycling News. "Gezien de manier waarop hij aanviel in de openingsetappe denk ik dat hij graag van start tot finish aan de leiding had gereden. A la Merckx. De vergelijkingen gaan zeker op, hij pakte zes etappes net als Eddy Merckx in '63, maar slechts twee klassementen in plaats van drie voor de Belgische legende. Maar een voorsprong van bijna tien minuten overtreft zelfs de Kannibaal."

Dat Pogacar niet echt een serieuze rivaal zou tegenkomen in de Giro werd vooraf al besproken, maar het was verbazingwekkend om te zien hoe groot het gat was tussen Pogacar en Martinez, Geraint Thomas, Ben O'Connor en de rest van de hoopvolle klassementsrenners. "Je begint te begrijpen waarom de andere kandidaten voor het klassement tot het besef kwamen dat ze in een aparte competitie zaten en onderling gingen koersen", oordeelt York. "De weinigen die het wel probeerden, met name Ben O'Connor in de eerste week en later Dani Martinez, betaalden al snel de prijs voor hun optimisme. Zodra Pogacar versnelde, verlamde de tactiek van wie kon, zou of moest achtervolgen de groep."

"Ik denk dat zelfs Tadej Pogacar niet had gedacht dat het zo eenvoudig zou zijn, en aangezien hij zich zelden echt moest inspannen, kostte het hem zeker minder energie", vervolgt de tweevoudig runner-up in de Vuelta a España. "Er is een enorm verschil tussen een zelf opgelegde maximale inspanning en een inspanning die wordt opgelegd door een rivaal. Met niemand die in staat was om de Sloveen te testen op de manier waarop een Jonas Vingegaard of Primoz Roglic dat zouden doen, waren de tijden die je voluit moest rijden behoorlijk beperkt."

"Beide tijdritten en de finish bergop, waar hij twee minuten van de andere kopmannen afpakte, reed hij waarschijnlijk op zijn maximum, maar bij de andere ritzeges leek hij echt op zijn gemak", voegt York toe. "Het is natuurlijk allemaal relatief, want een wedstrijd winnen doet pijn, vooral bovenop een klim. Fysiek werd hij uitgedaagd door de route en het slechte weer, maar ik vermoed niet in de mate die zijn team voor ogen had, wat met de Tour de France in het verschiet een pluspunt zal zijn geweest."

Over de Tour de France gesproken, Pogacar wordt volgende maand waarschijnlijk zwaar op de proef gesteld door Roglic, Remco Evenepoel en mogelijk Vingegaard. Of de renner van UAE Team Emirates Marco Pantani kan evenaren en de eerste renner kan worden die de Giro-Tour dubbel voltooit sinds 1998, valt volgens York nog te bezien.

"Met de Tour de France als volgende doel, reed Pogacar een verstandige koers, hij zette het vermogen aan wanneer dat nodig was en profiteerde van de omstandigheden van het gekrakeel van de anderen, terwijl hij die dag misschien niet aan winnen had gedacht. Uiteindelijk wist slechts één man het roze shirt van Pogacar in handen te krijgen, hij ook zijn zonnebril", besluit York. "Het ontzag en de dankbaarheid op het gezicht van Giulio Pellizzari was misschien wel het meest ontroerende moment van de koers en ook een herinnering dat Tadej Pogacar niet helemaal de Kannibaal is die hij wordt verweten te zijn."