"We zijn halverwege, nu moeten we alleen nog de Tour winnen" - UAE Team Emirates richt pijlen op de Tour de France na dominante eindzege in de Giro d'Italia

Tadej Pogacar gaat dit jaar een poging wagen om de eerste renner, sinds Marco Pantani in 1998, te worden die zowel de Giro d'Italia als de Tour de France te winnen. Eerstgenoemde Grote Ronde heeft de Sloveen ondertussen al op zijn naam staan, en het enthousiasme binnen UAE Team Emirates groeit dan ook richting de Tour.

"We zijn halverwege, nu moeten we alleen nog de Tour winnen", vertelt teammanager van UAE Team Emirates, Mauro Gianetti, aan Cycling News, nadat de Sloveen de Giro d'Italia 2024 wist te winnen met een overweldigende voorsprong van bijna tien minuten op zijn naaste rivaal, Daniel Martinez. "Het is een grote uitdaging, dat wisten we vanaf het begin, maar onze houding is dat als je het niet probeert, je niets kunt bereiken."

"Dit jaar hebben we de Giro-Tour dubbel als doel gesteld en daar werken we naartoe", vervolgt Gianetti en legt uit hoe het hele jaar van UAE Team Emirates is opgebouwd rond het ondersteunen van Pogacar in zijn historische zoektocht. "Alles is tot nu toe volgens plan verlopen, dus vanaf dinsdag beginnen we ons te richten op de Tour de France en het voltooien van de dubbel."

Volgens Gianetti was het plan voor Pogacar om zich op de dubbel te richten al in ontwikkeling sinds de onthulling van het Giro-profiel. "Tadej is nu op de juiste leeftijd om de Giro-Tour dubbel na te streven. De opzet van de Giro d'Italia dit jaar was ook perfect, zeker niet zo zwaar als sommige recente edities", herinnert hij zich. "Toen we het parcours zagen tijdens de presentatie van de Giro 2024, zeiden we: 'Wow! Dit is het jaar om het te proberen.'"

Met de Tour de France al in het vizier is het noodzakelijk dat Pogacar zijn hoge niveau zo lang mogelijk vasthoudt. "Tot nu toe gaat alles goed. Tadej heeft geweldig gepresteerd. Iedereen heeft de afgelopen drie weken kunnen zien dat hij in ongelooflijk goede vorm is", zegt Gianetti optimistisch. "Dat komt omdat hij vanaf het begin van het seizoen zo hard en serieus heeft gewerkt."

"We hebben hem deze winter rustig thuis laten trainen, maar wel op de juiste manier, specifiek voor de etappekoersen", legt Gianetti uit. "Het was duidelijk dat als hij weer de klassiekers zou rijden, hij meer zou moeten koersen en andere soorten training zou moeten doen. In plaats daarvan richtte Tadej zich op de voorbereiding voor etappekoersen, met name op de Giro en Tour. Als onderdeel daarvan hebben we een evolutie gezien in zijn lichaam, in zijn prestaties. We houden al zijn parameters in de gaten en tot nu toe is alles beter dan we hadden verwacht. Dat is geweldig om te zien."

"Alle grote kampioenen hebben de Giro gewonnen, van Coppi tot Merckx, Hinault en anderen. De Tour is de Tour, maar de Giro is ook heel belangrijk. Het is essentieel voor Tadej om dat te begrijpen en de Giro aan zijn palmares toe te voegen", concludeert Gianetti. "Als je voor altijd herinnerd wilt worden in het wielrennen, moet je de Giro winnen, de roze trui dragen en er trots op zijn. De Giro winnen is belangrijk voor Tadej, voor ons team, en voor heel UAE en ons project om fietsen en een gezonde levensstijl te promoten."