EXCLUSIEF INTERVIEW | Joxean Matxin denkt aan apart WK voor sprinters en klimmers: "Dat zou veel eerlijker en representatiever zijn"

Vandaag publiceren we het tweede deel van ons exclusieve interview met Joxean Matxín, de teammanager van UAE Team Emirates. In het eerste deel spraken we over Tadej Pogacar, de man die wielergeschiedenis schreef in 2024.

In dit tweede deel deelt de Bask zijn inzichten over zijn contractverlenging bij de beste ploeg ter wereld, de ontwikkeling van jonge talenten binnen het team, de opkomst van One Cycling (de wieler-Super League), mogelijke veranderingen in de opzet van het WK Wielrennen, en de impact van de contractuele onzekerheden in de UCI WorldTour, mede naar aanleiding van de zaak Maxim Van Gils.

Hij vertelde ons over zijn nieuwe contract bij UAE tot 2028.

"Ik heb een contract getekend als Team Manager, met dezelfde verantwoordelijkheden als voorheen: het plannen van de sportieve strategie, het optimaliseren van prestaties, het coördineren van de coaches, en vooral het optreden als regisseur. Met andere woorden, ik ben verantwoordelijk voor het vaststellen van de doelen, het selecteren van wedstrijden en het opstellen van de kalenders."

We vroegen hem naar de situatie van de lagere categorieën en hij gaf ons een interessante visie op waarom de U23-categorie vandaag de dag minder gemotiveerd is.

"Het is duidelijk dat wielrennen aanzienlijk is verjongd. De sport is tegenwoordig veel jonger dan vroeger, wat vraagt om aanpassing. Momenteel wordt het amateurcircuit vrijwel volledig gedomineerd door continentale ploegen van hogere categorieën. Dit is niet per se omdat teams dat wilden, maar eerder omdat de UCI altijd heeft geprobeerd de basis van de sport te ondersteunen. Als gevolg daarvan is het fundament als het ware verlaagd. Logischerwijs leidt dit ertoe dat de U23-categorie langzaam verdwijnt.

Ik pleit ervoor om deze categorie te herzien, bijvoorbeeld door de leeftijdsgrens te verlagen naar U21 of door de categorie een nieuwe naam te geven. Mijn mening is dat we ofwel de benaming aanpassen of een geheel nieuwe categorie introduceren. Het meest voor de hand liggende zou een U21-categorie zijn. Binnen onze structuur hebben we dat al geïmplementeerd, omdat we dit de meest logische en geschikte oplossing vinden."

"Mijn teamconcept draait om het volledig wegnemen van druk bij jonge renners en hen in plaats daarvan vertrouwen en ervaring te geven. Dit bereiken we door een uitgebreide U23-kalender aan te bieden en een specifieke planning te maken voor het Gen Z-team, ons U21-team. Afhankelijk van de kwaliteiten en ontwikkeling van de renner rijdt hij meer wedstrijden met de Continentale ploeg of stapt hij over naar de WorldTour.

Neem bijvoorbeeld Adrià Pericas. Als hij naar een profploeg gaat, zal er automatisch een verwachting ontstaan, ongeacht hoe goed hij het doet. Die druk wil ik juist vermijden bij onze renners. De beste manier om dat te doen, is door ze stap voor stap vertrouwen te geven en de nadruk weg te halen van prestaties. Het belangrijkste is dat ze tijdens wedstrijden niet de last dragen om resultaten te boeken. Ze koersen om te leren, om te genieten en om met vertrouwen te groeien, zonder de zware druk van presteren."

"Eerlijk gezegd beschik ik niet over alle informatie die nodig is om precies te begrijpen wat ze willen bereiken. Persoonlijk denk ik niet dat het noodzakelijk is om iets speciaals voor de teams te doen. Wat mij betreft, als je kijkt naar andere sporten zoals de Formule 1, de NBA of het voetbal, zie je dat alles wordt georganiseerd door één overkoepelende instantie. In het wielrennen zijn er echter zoveel verschillende organisatoren, wat waarschijnlijk te maken heeft met uiteenlopende individuele belangen.

Het zou interessant kunnen zijn om een structuur te creëren die collectieve samenwerking boven individuele belangen stelt, maar dit blijft op dit moment een heel abstract idee. Ik zeg dit slechts als een concept. Ik heb geen gedetailleerde kennis van One Cycling en ben zeker niet tegen sommige organisatoren, die volgens mij goed werk leveren. Toch lijkt het me belangrijk om te kijken hoe de opbrengsten beter verdeeld kunnen worden."

Over deze mogelijke veranderingen geeft hij als voorbeeld iets dat gedaan zou kunnen worden tijdens het WK Wielrennen.

"Waarom zou het wereldkampioenschap de ene keer drie jaar lang een parcours voor klimmers bieden, en dan weer twee of drie jaar gericht zijn op sprinters? Wat gebeurt er als er in die periode een renner opstaat met een uitzonderlijk niveau, maar hij niet kan meedingen omdat het parcours hem niet ligt? Kun je dan echt zeggen dat de winnaar van zo'n specifieke wedstrijd de beste renner ter wereld is?

Misschien is het logischer om aparte wereldkampioenschappen te hebben: een voor sprinters, een voor klimmers en een voor tijdrijders. Dat zou veel eerlijker en representatiever zijn. Een wereldkampioenschap voor sprinters zou volgens mij bijvoorbeeld veel meer waarde hebben dan een gemengde estafette, waarvan ik eerlijk gezegd niet weet of iemand daar echt interesse in heeft."

"Wij hanteren open contracten, iets wat veel andere ploegen niet doen. Waarom? Omdat dit altijd in het voordeel van de renner werkt. We begrijpen dat contracten wederzijds zijn, ongeacht of het goed of minder goed gaat. Als het tegenzit, vinden we dat het onze taak is om de renner extra te ondersteunen, omdat zij dan vaak de meeste problemen ervaren. In moeilijke tijden sta ik ze bij, en wanneer ze goed of zelfs uitstekend presteren, erkennen we dat door het contract open te stellen en te herzien."

"Als je een renner hebt die op de markt 1 miljoen waard is, maar je betaalt hem contractueel slechts 100.000, dan is het duidelijk dat de renner hiervan op de hoogte is en zich niet in een comfortabele positie bevindt. Dit soort beslissingen zijn natuurlijk afhankelijk van elke ploeg.

Wat betreft het al dan niet openen van contracten, zou er een gelijke regeling moeten zijn, zodat er duidelijke regels voor iedereen gelden. Het zou niet zo moeten zijn dat het openen van contracten afhankelijk is van het feit of je Belg bent en voor een Belgische ploeg rijdt, terwijl dit voor renners in andere teams anders wordt behandeld. Het lijkt me logisch dat je, voordat het seizoen begint, met duidelijke, voor iedereen geldende regels speelt – net zoals in elk bordspel, waar de spelregels van tevoren zijn gedefinieerd."