EXCLUSIEF INTERVIEW Joxean Matxin | Pogacar moet oppassen voor gemotiveerde Vingegaard in Tour de France: "Jonas zal die honger, die vastberadenheid, die extra drijfveer hebben"

Joxean Matxin Fernandez, de teammanager van UAE Team Emirates, heeft zijn contract bij de ploeg verlengd tot 2028 en blijft daarmee een sleutelpersoon binnen de structuur van een team dat in 2024 zijn rivalen heeft gedomineerd. In een exclusief interview met CyclingUpToDate sprak hij uitgebreid over de rivaliteit tussen Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard, de ambitie om eindelijk Milano-Sanremo te winnen, en andere boeiende onderwerpen.

Over de rivaliteit tussen Pogacar en Vingegaard maakte Matxin een opvallende analyse. Een jaar geleden leek de meerderheid van fans en experts ervan overtuigd dat Jonas Vingegaard ook de Tour de France van 2024 zou winnen, nadat hij twee opeenvolgende zeges had geboekt en de gele trui van Pogacar had 'afgenomen.' Vandaag de dag, na het indrukwekkende seizoen van de Sloveen, zijn die geluiden verstomd. Er zijn nu maar weinig mensen die eraan twijfelen dat de Sloveen volgend jaar de Tour weer op zijn naam zal schrijven.

De Spanjaard biedt een interessante reflectie op hoe media en fans reageren op een jonge, spectaculaire renner die met enige vrijheid en flair een Tour de France weet te winnen. Hij benadrukt hoe snel percepties en verwachtingen kunnen veranderen wanneer een atleet zichzelf herpakt en nieuwe hoogten bereikt.

Lees ook

ANALYSE: Waarom wil het voor Wout van Aert niet lukken in de Monumenten?

Kan het als vanzelfsprekend worden aangenomen dat Pogacar de Tour de France van 2025 wint, zoals werd aangenomen dat Vingegaard de Tour de France van 2024 zou winnen?

"Vijf jaar geleden leek het alsof Egan Bernal degene zou worden die vijf Tours op rij zou winnen. Hij versloeg Tadej Pogacar en de vraag was of hij de volgende ook zou pakken. Daarna won Pogacar zijn tweede Tour, en het leek alsof híj degene zou zijn die zes Tours op rij zou winnen. Toen kwam Jonas Vingegaard, die er twee op rij won, en leek het alsof hij die reeks van zes gaat realiseren."

Dit laat zien dat niets in het wielrennen gegarandeerd is, vooral niet als blessures een rol spelen. Kijk naar Tadej in de afgelopen Tour: ja, zijn blessure heeft hem geraakt, omdat hij zich daardoor niet optimaal kon voorbereiden. Maar heeft het Jonas beïnvloed? Absoluut", aldus Matxin. "Wij hebben het van dichtbij meegemaakt. Hoewel de timing van zijn blessure 15 dagen later was dan die van Tadej, was de ernst ervan groter. Hoewel elke blessure uniek is en niet direct vergeleken kan worden, is het onmiskenbaar dat ze beide renners hebben beïnvloed."

"Ja, we waren teleurgesteld toen we de Tour niet wonnen, en dat heeft ons gedwongen om dingen beter aan te pakken met als doel de Tour weer te winnen. Wat Jonas gaat doen, is duidelijk: hij zal die honger, die vastberadenheid en die extra drijfveer hebben om te excelleren. Dat staat buiten kijf. We kunnen het ons niet permitteren om achterover te leunen, ons te settelen of zelfgenoegzaam te worden. We weten hoe het voelt om die intensiteit van dichtbij mee te maken, en dat motiveert ons om te blijven verbeteren. Ons doel is om de controle te behouden en de Tour de France te blijven domineren. Maar we beseffen ook dat het een ongelooflijk zware, veeleisende wedstrijd is. De uitdaging blijft enorm."

Lees ook

Jonas Vingegaard reageert op kritiek van Bernard Hinault: "Je houdt geen rekening met wat er dit jaar met mij is gebeurd"

Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard in de Tour de France 2024. @Imago

Kalender 2025

Matxin bespreekt ook de wedstrijdkalender en de ambities van Tadej Pogacar, die na zijn indrukwekkende prestaties in 2024 nog steeds vastbesloten is om nieuwe doelen te bereiken. De Spanjaard onthult echter niet precies welke koersen de Sloveen volgend seizoen zal rijden. Het lijkt erop dat Pogacar de Giro-Tour dubbel zou kunnen inruilen voor een combinatie van de Tour en de Vuelta.

Wat betreft de klassiekers, zal Pogacar begin volgend jaar opnieuw proberen Milano-Sanremo te winnen, een van zijn grote obsessies. Aan het einde van het seizoen wil hij ook zijn record in de Ronde van Lombardije uitbreiden. Wat de wedstrijden tussen deze twee hoogtepunten betreft, blijft het momenteel onduidelijk. Hoewel het dit jaar waarschijnlijk geen Parijs-Roubaix zal zijn voor Pogacar, kan, gezien het feit dat hij de Giro niet zal rijden, uiteindelijk alles mogelijk zijn. Zoals Matxin zelf aangaf, blijft het voor nu een afwachten.

Wat zou Tadej Pogacar het liefst willen winnen in 2025?

"Alle wedstrijden die hij nog niet heeft gewonnen. De Tour de France is uiteraard de belangrijkste, zowel vanwege de impact als wat het voor hem persoonlijk vertegenwoordigt. Tegelijkertijd is het prolongeren van zijn overwinningen in de koersen die hij al heeft gewonnen ook van groot belang. Het is zijn manier om een statement te maken, zijn vuist op tafel te slaan en te zeggen: 'Hier ben ik, en hier ga ik in de wedstrijden die ik beheers.' Hij is enorm gemotiveerd, en dat is precies waar we naar op zoek zijn. Het rijden van een nieuwe koers brengt een andere vorm van motivatie, maar het winnen van een wedstrijd die hij al heeft gewonnen, biedt weer een andere drijfveer: de drang om zijn vlag te planten en zijn dominantie te bevestigen. Dat is wat Tadej zo bijzonder maakt: zijn zoektocht naar motivatie, zijn voortdurende uitdaging en het vertrouwen dat hij heeft om zijn doelen te bereiken."

Is er al een strategie voor Milano-Sanremo?

"We hebben zeker een duidelijke strategie. We hebben de kalender opgesteld en een plan ontwikkeld voor wie er gaat koersen en hoe we ons in Sanremo gaan presenteren. Uiteraard zullen we deze details niet openbaar maken of communiceren."

Is het mogelijk dat Tadej Pogacar Parijs-Roubaix rijdt in 2025?

"Dat hangt af van de situatie. Vaak draait het niet zozeer om het specifieke jaar, maar om de algehele seizoensplanning. Het is belangrijk om het hoofddoel voor ogen te houden en van daaruit terug te werken. Als bijvoorbeeld de Giro d'Italia en de Tour deel uitmaken van de planning, moet je kijken naar welke andere wedstrijden daarbij passen. Dit jaar, bijvoorbeeld, was het voor de Giro niet logisch om naar Parijs-Roubaix te gaan, omdat de timing te dicht op elkaar lag en we onze focus op hoogtestages hadden gelegd."

Is de Vuelta a Espana een optie voor de Sloveen?

"Natuurlijk is de Vuelta a Espana altijd een mogelijkheid. Er zijn verschillende opties beschikbaar. De kalender is al vastgesteld, maar op dit moment kunnen we die nog niet openbaar maken."

Lees ook

Jonge Belgische wielrenner Tuur Hancke (19) plotseling overleden op de dag van zijn verjaardag