"Ik was de beste versie van mezelf" - Victor Campenaert blikt tevreden terug op sterk jaar

Victor Campenaerts is in 2025 overgestapt van Lotto naar Team Visma | Lease a Bike en die move heeft hem compleet getransformeerd. Hij werd gehaald als luxehelper en is uitgegroeid tot een van de allerbeste knechten voor onder meer Jonas Vingegaard en Wout van Aert. Bovendien haalde hij zijn hoogste niveau ooit, en in 2026 lijkt hij, als er niets geks gebeurt, zeker terug te keren naar de Tour de France.

“Het ligt nog niet in steen gebeiteld, maar ik denk dat ik na dit jaar een mooi palmares als helper kan voorleggen. Alles wijst erop dat ik opnieuw dezelfde rol in hetzelfde plan krijg. Daar zou ik echt heel enthousiast van worden,” vertelt Campenaerts aan RIDE Magazine.

De Belg werd vooral binnengehaald voor het werk in de rittenkoersen, als zeer getalenteerde en ervaren rouleur. Zijn beulswerk in Parijs-Nice voor Jonas Vingegaard was betekenisvol, in het Critérium du Dauphiné zelfs nog beter, en net als Matteo Jorgenson bleef het duo op de cruciale momenten schouder aan schouder bij Vingegaard, een perfect blok vormend. Campenaerts zou de volledige Tour–Vuelta-dubbel rijden, maar een ziekte zette hem in de slotweek aan de kant.

Toch vervulde hij zijn rol perfect en in de Tour was hij niet alleen een cruciale knecht in alle fases van de koers, maar kwam hij zelfs dichtbij een eigen ritzege in etappe 15 naar Carcassonne.

“Ik heb mezelf al een paar keer heruitgevonden in mijn carrière. Dat houdt het fris en uitdagend. Ik voel me nog altijd even enthousiast als toen ik neo-prof was, ook al ben ik intussen een van de oudere renners in het peloton. Vooral bergop was ik vorig jaar de beste versie van mezelf. Daar geniet ik enorm van. Hopelijk kan ik in 2026 nog beter zijn. Met die drie weken fietsen in Frankrijk als het grootste doel.”

Campenaerts kreeg de ‘Kristallen Zweetdruppel’. Dat is een prijs voor Belgische renners die jaarlijks de knechten bekroont, en die heeft Campenaerts dit jaar meer dan verdiend.

“Ik vind het echt fantastisch. Het was een heel bewuste keuze om deze weg in te slaan en knecht te worden in een topploeg. Dat heb ik in de Tour echt graag gedaan. En voor dit soort werk is dit een van de meest eervolle erkenningen. In mijn ogen zelfs wereldwijd de meest prestigieuze, ook al komen alleen Belgen in aanmerking.”