Dylan van Baarle klaar om mee te strijden op de kasseien: "We moeten ervoor zorgen dat we het Mathieu van der Poel en Tadej Pogacar moeilijk maken"

Nu het voorjaarsklassieker-seizoen in volle gang is, staat Dylan van Baarle klaar om terug te keren naar de wedstrijden die hij het meest waardeert. In een gesprek met De Telegraaf voorafgaand aan de E3 Saxo Classic op vrijdag, reflecteerde de Nederlander op zijn verstoorde seizoenstart in 2025 en de ambities die hij heeft voor de kasseiklassiekers. Inclusief de vorm die hij hoopt terug te vinden in Harelbeke.

Na zijn val in de Tour Down Under eerder dit jaar was Van Baarle's seizoen uit balans. Maar met een blok wedstrijden achter de rug en het vertrouwen van ervaring, gelooft de winnaar van onder andere Parijs-Roubaix, Dwars door Vlaanderen en de Omloop Het Nieuwsblad, dat hij klaar is om weer te strijden.

"Dat was klote", zei Van Baarle over de valpartij in Australië. "Maar ik heb daarna de training goed kunnen oppakken en met Tirreno-Adriatico heb ik een meerdaagse koers in de benen. Die had ik wel nodig om beter te worden. Ik denk dat dat is gelukt. Dit is de periode waar ik blij van word, voor mij het hoogtepunt van het wielerjaar."

Voor renners zoals Van Baarle is de E3 Classic niet zomaar een opwarmertje, het is een serieus doel. Met een parcours dat de zwaarste delen van de Ronde van Vlaanderen nabootst, is de E3 zowel een vormtest als een tactische uitdaging. In het peloton van vrijdag bevinden zich Mathieu van der Poel, Wout van Aert en Matteo Jorgenson, een mix van ruwe kracht, vormrenners en bewezen eendagspecialisten.

Van Baarle weet dat het niveau van de concurrentie hoog is, zeker met Van der Poel en Tadej Pogacar erbij. "Ze zitten op een ander niveau", geeft hij toe, "maar je moet altijd hoop houden. Als alles een keer op zijn plaats valt, kan ik een hele sterke wedstrijd rijden. Dan ben ik tot veel in staat."

Hij voegde eraan toe: "We hebben een zeer goede ploeg in de breedte, dus we moeten ervoor zorgen dat we het Mathieu van der Poel en Tadej Pogacar moeilijk maken. Maar we hebben niet alleen met hen te maken, rijden op kasseien is heel anders dan Milaan-Sanremo."

Die laatste opmerking zegt veel. In de kasseiklassiekers zijn ervaring, positionering, teamwerk en instinct vaak net zo belangrijk als vorm. Het is op deze smalle, zware wegen dat Van Baarle zijn naam heeft gevestigd, met als hoogtepunt zijn solo-overwinning in Parijs-Roubaix in 2022.

De 32-jarige is zich ervan bewust dat hij dit voorjaar misschien niet de hoofdrol speelt, maar dat is een rol waar hij zich goed bij voelt. Waar Van der Poel en Pogacar de schijnwerpers en de last van de verwachtingen dragen, kan Van Baarle rustig en gefocust koersen en vertrouwen op zijn kennis, ervaring en tactische sluwheid.

Toch heeft 2025 een persoonlijke verschuiving gebracht: Van Baarle staat niet op de voorlopige lijst voor de Tour de France. Hoewel deze beslissing hem teleurstelt, blijft hij pragmatisch en gefocust op de kansen die voor hem liggen.

"Ik begrijp dat de ploeg keuzes moet maken. Natuurlijk ben ik teleurgesteld dat ik geen Tour de France rijd. Je weet echter dat onze ploeg zo sterk is dat er altijd een kans is dat ze je niet meenemen. Ze hebben andere keuzes gemaakt en daar moet ik me bij neerleggen. Ik heb een heel ander mooi programma waar ik me op richt."

Dit 'andere programma' omvat nu ook het ondersteunen van Simon Yates en Olav Kooij in andere wedstrijden, wat een verandering is ten opzichte van zijn volledige toewijding aan Jonas Vingegaard en de gele trui in voorgaande jaren. "Het is een andere benadering dan met Jonas, want met hem weet je dat alle focus op de eindzege ligt. Nu is dat wat anders. We hebben weliswaar Simon (Yates) voor het klassement, maar we zullen ook Olav in stelling moeten brengen om te kunnen sprinten."

Voor Van Baarle is 2025 dan ook een jaar van herijking: een kans om nieuwe rollen te omarmen, zich opnieuw te richten op de klassiekers die zijn naam hebben gemaakt en wedstrijden zoals de E3 in vrijheid aan te pakken in plaats van onder druk.

Of hij nu wel of niet op het podium eindigt op vrijdag, zijn inzicht in de koers en zijn vermogen om te gedijen in chaotische omstandigheden maken hem een serieuze bedreiging, vooral als rivalen te veel met elkaar bezig zijn. En terwijl de kasseien opdoemen, weet Van Baarle één ding zeker: "Dit is de periode die me gelukkig maakt."