“Koersen met Tadej Pogacar is een droom – hij is altijd mijn idool geweest en nu geeft hij me advies”: UAE-talent over het enorme effect dat de wereldkampioen op zijn ploeggenoten heeft

Voor Pablo Torres werd alles tastbaar bij Tre Valli Varesine, waar hij plots naast zijn jeugdidool aan de start stond. De 20-jarige vertelde aan Marca dat een koers delen met Tadej Pogacar “een droom” voelde, en gaf toe dat de invloed van de wereldkampioen binnen de ploeg veel verder reikt dan de wedstrijddag.

“Hij is altijd mijn idool geweest,” zei Torres in gesprek met het Spaanse medium. “Met hem koersen en werken om hem te helpen winnen, zoveel als ik kan, is een genoegen.”

“Hij geeft advies, maar vooral heel specifiek advies voor de koersen die we samen rijden,” vervolgt het Spaanse toptalent. “In het algemeen is het belangrijkste wat hij me heeft verteld dat je rustig moet blijven en moet genieten van het wielrennen.”

Die mix van geruststelling en mentorschap heeft duidelijk indruk gemaakt. Torres, na een opvallend jaar in de opleidingspiramide doorgeschoven naar UAE Team Emirates - XRG, spreekt nu over Pogacar niet als een onbereikbare superster maar als een ploeggenoot wiens aanwezigheid zijn dagelijkse groei vormgeeft.

Torres’ opmars is razendsnel geweest naar elke maatstaf. In iets meer dan twee seizoenen ging hij van junior bij Sanse naar de grootste WorldTour-koersen. Hij geeft toe dat het tempo moeilijk te bevatten was.

“Vaak verwerk je het niet eens, omdat alles zo snel gaat dat je je niet bewust bent van waar je bent,” zei hij. “Maar langzaam dringt het door, en voor mij is het een genoegen om bij UAE te zijn. Ik zie mezelf als gewoon een renner — ik heb niet het gevoel dat alles te snel gaat.”

Tegelijk is hij dankbaar voor de rustgevende stemmen om hem heen. Zoals hij uitlegde, is de boodschap van teambaas Mauro Gianetti en sportmanager Joxean Matxin consistent: “Ze vragen mij niets specifieks qua prestaties. Wat ze willen is dat ik de beste versie van mezelf brengt. Ze zeggen dat ik rustig moet blijven en dingen goed moet doen maar zonder te haasten, want de resultaten komen wel. Ze geven me altijd dat gevoel van kalmte.”

Torres verbergt de moeilijkheden van zijn debuutjaar niet. Zijn val in de Tour de Hongrie was een van de zwaarste momenten uit zijn jonge carrière. “Het was een heel moeilijk moment, want ik had nog nooit zo hard gevallen,” zei hij. “Ik heb bijna drie weken niet op de fiets gezeten, en toen ik terugkwam was het alsof ik het voorseizoen opnieuw begon.”

Toch wist hij net op tijd weer in wedstrijdvorm te komen voor de Tour de l’Avenir — al bleef het resultaat achter bij de verwachtingen. “Het resultaat was niet wat ik wilde, maar ik heb veel geleerd,” gaf hij toe. “Er lag veel druk op me en ik had nog nooit met zoveel druk geleefd. Iedereen verwachtte dat ik zou winnen of op zijn minst het podium zou halen omdat ik het jaar ervoor tweede was geworden. Dat allemaal dragen is moeilijk geweest, maar het heeft me geleerd hoe ik ermee om moet gaan.”

Ook nu blijft het managen van verwachtingen een uitdaging: “Soms is het moeilijk, maar je moet je focussen op je beste niveau leveren en proberen je niet te laten beïnvloeden door wat mensen zeggen.”

Deze winter focust Torres op het verbeteren van zijn explosiviteit en op een goede voeding — het onderdeel waar hij vorig jaar het meest mee worstelde. “Daar richt ik me heel erg op. Ik wil dingen goed doen zodat ik het hele seizoen op een heel goed gewicht kan blijven en in 2026 sterk presteer.”

Zijn wedstrijdprogramma is nog niet bekend en hij weet niet of hij zijn debuut in een Grote Ronde maakt, al is zijn wens duidelijk: “Hopelijk — ik zou het graag willen. Het zou een genoegen zijn om een Grote Ronde te rijden. Maar er zijn veel renners die daar ook moeten zijn en het aantal plekken is beperkt.”

Het tijdrijden blijft een langetermijnproject, ook al is hij deze winter nog niet teruggekeerd op de TT-fiets. “Vorig jaar heb ik me veel verbeterd. Het is een discipline die ik erg leuk vind en waar ik gepassioneerd over ben. Hopelijk gaat het in de toekomst goed voor mij.”

Torres had ook warme woorden voor zijn goede vriend en landgenoot Pericas, die in 2026 naar de WorldTour-ploeg doorschuift.

“Hij is een ongelooflijke renner met enorm talent. Bergop is het praktisch onmogelijk om hem te volgen — hij gaat heel hard. Maar hij is ook een geweldig persoon, bescheiden en grappig. Hij brengt een zeer goede sfeer in de ploeg.”

De invloed van de familie Torres bij UAE groeit eveneens, met zijn broer Jaime die aansluit bij de Gen Z-ploeg en even later zijn zus Celia bevestigd bij het UAE Development Team. “Ik heb hem veel advies gegeven,” zei Torres over zijn broer. “Ik denk dat hij het goed kan doen. Hij heeft gezien hoe ik dingen heb aangepakt en daar kan hij van leren.”