DISCUSSIE | Tirreno–Adriatico & Parijs–Nice – Martinez blinkt uit in Nice, Milan raast naar winst in San Benedetto, Vingegaard en Del Toro bezegelen de eindzege

Het slotweekend van de vroege etappekoerskalender leverde twee heel verschillende maar even spannende ontknopingen op, met aanvallend koersverloop, late spanning en dominante eindwinnaars in Parijs-Nice en Tirreno-Adriatico. In Frankrijk pakte Lenny Martinez een prestigieuze etappezege in Nice na een tweestrijd met Jonas Vingegaard, terwijl in Italië Jonathan Milan de massaspurt in San Benedetto del Tronto won en Isaac del Toro zijn eindzege bevestigde.

Beide koersen volgden hun traditionele slotscenario: de ene beslist in de heuvels boven de Côte d’Azur, de andere langs de Adriatische kust. Toch boden de finales genoeg actie om te onderstrepen waarom deze evenementen de belangrijkste tests blijven voorafgaand aan de voorjaarsklassiekers.

De slotetappe van Parijs-Nice bleek opnieuw beslissend op de steile wegen rond Nice, waar Jonas Vingegaard de aanval plaatste die de dag zou tekenen. De kopman van Team Visma | Lease a Bike ging op de Côte du Linguador en scheurde meteen de favorietengroep uiteen.

Alleen Lenny Martinez kon de Deen volgen, en de klimmer van Bahrain Victorious ging vol mee toen het duo snel een duidelijke voorsprong pakte op de rest van de kanshebbers. Omdat de achtervolgers geen georganiseerde jacht op poten kregen, draaide het om een tweestrijd op de afdaling en de snelle aanloop naar de finish.

Martinez opende sprint in Nice van ver en hield de leider af om zijn eerste zege van het seizoen te pakken, terwijl Vingegaard als tweede finishte, meer dan tevreden na een week waarin hij de koers controleerde na zijn langeafstandsoffensief eerder in de week.

Eerder in de etappe animeerde Valentin Paret-Peintre de koers met een lange solo op jacht naar bergpunten. Hij viel vroeg aan, passeerde als eerste de Col de la Porte en werd pas teruggepakt voor de beslissende slotklim.

De strijd om het eindpodium sloeg al om in drama toen Dani Martinez ten val kwam na contact met een ploegmaat, waardoor de Colombiaan aan een lange achtervolging begon. Ondanks fors tijdverlies beperkte hij de schade en behield hij de tweede plaats in het klassement.

Achter het leidende duo vocht een kleine achtervolgende groep met Kevin Vauquelin, Georg Steinhauser, Harold Tejada, Ion Izagirre, Alex Baudin en Mathys Rondel om de laatste podiumplek. Vauquelin probeerde Steinhauser te lossen richting Nice, maar de Duitser hield stand en verzekerde zich van de derde plaats in het eindklassement, na een sterke week achter de dominante Vingegaard.

Waar Parijs-Nice eindigde met aanvallen in de heuvels, verliep de slotetappe van Tirreno-Adriatico volgens het bekende patroon: een snelle, gecontroleerde rit langs de Adriatische kust, met het klassement vooraf al grotendeels in een plooi.

Isaac del Toro begon de dag in de leiderstrui na zijn beslissende zege in Camerino, en de renner van UAE Team Emirates - XRG bleef veilig in het peloton om zonder problemen de eindtitel te pakken.

De etappe verliep conform verwachting, al ontbrak het niet aan late spanning. Kort na de start ontstond een vroege vlucht toen Dries De Bondt demarreerde en gezelschap kreeg van Xabier Mikel Azparren en Roberto Carlos Gonzalez. Het trio bouwde een mooie voorsprong uit tot de sprintersploegen de jacht opzetten.

Lidl-Trek werkte voor Jonathan Milan, Alpecin-Deceuninck controleerde voor Jasper Philipsen, UAE Team Emirates - XRG schermde Del Toro af, en Picnic-PostNL hielp het tempo bepalen voor Pavel Bittner terwijl het peloton de kloof gestaag dichtte.

De rust werd kort verstoord op de klim van Ripatransone, waar Mathieu van der Poel het tempo fors opschroefde, het peloton in stukken reed en enkele sprinters loste, voordat de boel op de afdaling naar de kust weer samenkwam.

De Nederlander bleef nog kilometers doorstoempen nadat de kopgroep was gegrepen en rekte het peloton uit, tot de koers stabiliseerde op de lokale rondes in San Benedetto del Tronto.

Zelfs op het vlakke slot leefde het klassement kortstondig op bij de tussensprint, waar Team Visma | Lease a Bike een perfect getimede actie uitvoerde voor Matteo Jorgenson. Met hulp van zijn ploegmaats pakte de Amerikaan maximale bonificaties en schoof hij op naar de tweede plaats, voorbij Giulio Pellizzari.

De verwachte massasprint werd bijna verstoord in de slotkilometers toen Jonas Abrahamsen een late solo opzette. Hij sloeg een kleine kloof en dwong de sprinttreinen tot een gecoördineerde achtervolging. De Noor hield stand tot binnen de laatste kilometer, waarna hij werd gegrepen na een krachtige beurt aan kop van het peloton.

Een valpartij in een van de laatste bochten haalde Paul Magnier en Jasper Philipsen uit de strijd, waardoor de sprintformatie licht herschikt de laatste rechte lijn langs de zeedijk indook.

Toen de sprinttreinen eindelijk op orde kwamen, bleek Jonathan Milan de snelste, hij lanceerde op het juiste moment en pakte een overtuigende zege om de koers in traditionele stijl af te sluiten, terwijl Del Toro veilig in het peloton over de streep rolde om de grootste etappekoerszege uit zijn carrière te verzilveren.

Met Vingegaard die Parijs-Nice domineerde en Del Toro die zijn opmars bevestigde in Tirreno-Adriatico, leverde de laatste week voor de klassiekers duidelijke signalen over vorm en ambities voor het voorjaar.

De ene koers eindigde met aanvallen in de heuvels boven Nice, de andere met een hogesnelheidssprint aan de Adriatische kust, maar beide bevestigden dezelfde waarheid die elke maart terugkeert: de weg naar de klassiekers loopt altijd via Parijs-Nice en Tirreno-Adriatico.

De Tirreno-etappe was nogal vreemd, wat het koersverloop wel interessanter maakte.

Mathieu van der Poel die klimmend en duwend in het peloton zijn eigen plan trok zonder directe missie is typisch het moderne wielrennen, waar absolute toppers naar zo’n koers komen en gerichte inspanningen doen ter voorbereiding op Milano-Sanremo, in dit geval, in plaats van een klassieke koersdag.

Even advocaat van de duivel: ik denk dat als iemand anders dit had gedaan, er een storm aan kritiek op sociale media was losgebarsten. Maar omdat het Van der Poel is, net zoals bij Tadej Pogacar, maakt het eigenlijk niet uit wat ze doen, want uiteindelijk zijn ze simpelweg sterker en leidt alles wat ze doen binnen het gezonde verstand toch naar winst.

Grote fan van de aanval van Jonas Abrahamsen, perfect uitgevoerd en heel weinig renners zouden het gat zo lang hebben kunnen vasthouden als hij deed, terwijl Jonathan Milan in de eindsprint in de problemen zat maar door een lead-out op het laatste moment gered werd en perfect naar de ritzege werd gebracht.

Parijs-Nice leek een vluchtendag te worden, maar Visma besloot de etappe te controleren voor Vingegaard, die vervolgens aanviel op de belangrijkste klim van de dag. De etappe was echter niet zwaar genoeg om grote verschillen te maken en Lenny Martínez kon volgen, om hem daarna in de sprint te kloppen.

Een mooie overwinning voor de Fransman, een renner die vaak aan regelmaat ontbreekt maar een briljante en ook explosieve klimmer is – een zeldzaam type in het huidige peloton.

De ontknoping van beide koersen leverde twee heel verschillende uitkomsten op, maar was sportief gezien even interessant. In Tirreno–Adriatico bevestigt Isaac del Toro’s eindzege dat hij een van de meest invloedrijke jonge renners in het huidige peloton is.

Zijn overwinning was niet het gevolg van één geïnspireerde dag, maar van een zeer solide week: hij beperkte de schade in de tijdrit, hield stand toen hij kortstondig de leiding verloor aan Giulio Pellizzari, en besliste de koers uiteindelijk met gezag in de beslissende bergetappes.

De slotrit, in een sprint gewonnen door Jonathan Milan, was voor de Mexicaan bijna een formaliteit. Hij verlaat de koers met het gevoel dat hij het evenement echt gedomineerd heeft en een enorme stap in zijn carrière heeft gezet.

Zelfs met namen als Mathieu van der Poel en Primož Roglič aan de start was Del Toro de meest constante renner van de hele week.

Daartegenover kreeg de finale van Parijs–Nice een klassiekerprofiel: een laatste gevecht tussen de besten en een leider die zijn superioriteit bevestigde. Jonas Vingegaard verdedigde niet alleen de gele trui, maar viel aan op de slotklim en maakte samen met Lenny Martínez de koers.

De Fransman won uiteindelijk de etappe in Nice, maar de Deen sloot het klassement met autoriteit af en toonde opnieuw zijn meesterschap in etappekoersen. Het was een spectaculairdere finale dan die van de dag ervoor en een passende afsluiting van een Parijs–Nice waarin de Visma-kopman de uitblinker was.

Zien hoe Mathieu van der Poel de motor bijschaafde richting Milan-Sanremo was simpelweg genieten. Hij reed op een manier die iedereen deed afvragen wat hij precies van plan was, of hij zijn benen testte, mentale spelletjes speelde of gewoon plezier maakte.

Hoe dan ook gaf het de koers extra smaak en herinnert het eraan dat er altijd iets onvoorspelbaars in de lucht hangt wanneer Van der Poel op de startlijst staat.

Jonas Abrahamsen probeerde de sprinters te verrassen en de rit te stelen, en even leek het alsof hij het echt kon afmaken. Zelfs de valpartij verderop met Paul Magnier en Jasper Philipsen kon de blik niet van de snelle mannen afhouden, want het had die onvermijdelijke sprintfinale over zich.

Ik moet toegeven dat ik, toen ik Jonathan Milan zo slecht gepositioneerd zag in de laatste kilometer, al aan een andere naam voor de ritzege dacht. Maar Milan is Milan. En Lidl–Trek leverde zo’n schoolvoorbeeld van een lead-out af dat sprinten bijna exacte wetenschap leek. Ze brachten de Italiaan met zoveel precisie naar voren dat het vanaf de bank bijna eenvoudig leek om het af te maken. Krachtig, gecontroleerd, onvermijdelijk.

In Parijs-Nice hing een totaal andere spanning. Valentin Paret-Peintre toonde echte ambitie en goede benen, van het soort dat je doet denken: “weet je, ik zou deze jongen het eigenlijk wel willen zien winnen.” Maar er was nog een lange weg, en in dit soort koersen ligt het laatste woord meestal bij de grote namen.

Jonas Vingegaard viel precies zoals verwacht aan, de move waar iedereen op wachtte. Wat waarschijnlijk niet in het script stond, was dat Lenny Martinez meeging. De Deen oogde op weg naar een nieuwe solo, maar doordat Martinez bleef hangen, veranderde de dynamiek compleet.

Ik genoot er eigenlijk van dat Vingegaard met Martinez samenwerkte. Normaal is hij niet het type dat lang op kop rijdt, zeker niet wanneer de ritzege of het klassement op het spel staat. Dit keer deed hij dat wel, en dat maakte de finale boeiender.

Ook een bijzondere vermelding voor de zware val van Dani Martínez. Het zag er lelijk uit, het soort crash waarbij je het ergste vreest, maar hij haalde toch de finish en leek serieuze blessures te vermijden. Eindsigen op het eindpodium na zo’n dag zegt veel, en dat dankt hij ook aan het enorme werk van Aleksandr Vlasov en Laurence Pithie.

En ik kon het niet laten te denken: als hetzelfde bij Giulio Pellizzari in Parijs-Nice was gebeurd… Ik zou heel graag zien of Primoz Roglic dan was teruggekeerd om te helpen.