“Er is geen reden tot paniek” — Wout van Aert gesteund door voormalig Tour de France-ritwinnaar na pijnlijke rentree in Tour Auvergne-Rhône-Alpes

De ingetogen rentree van Wout van Aert in de Tour Auvergne-Rhône-Alpes krijgt een rustige beoordeling van ex-Tourritwinnaar en RTBF-consultant Cyril Saugrain, die vindt dat de moeizame openingsdag geen alarm hoeft te slaan.

Van Aert keerde in etappe 1 terug in koers, ruim twee maanden na zijn langverwachte zege in Parijs-Roubaix, maar de renner van Team Visma | Lease a Bike was niet meteen op zijn oude niveau. Hij startte met zichtbare sporen van een trainingsval, met zijn rechterarm ingetaped en een gehavende rechterknie, en moest lossen op de steile Côte de Quaix-en-Chartreuse tijdens de veeleisende rit van Vizille naar Saint-Ismier.

De Belg gaf nadien toe dat hij op betere benen had gehoopt. “Ik had geen geweldig gevoel,” zei Van Aert tegen HLN na de etappe, waarbij hij uitlegde dat hij eerst probeerde Matteo Jorgenson te positioneren voordat hij besloot niet te forceren.

Voor Saugrain telt de context. Van Aert bouwt richting de Tour de France op en komt niet als afgewerkt product naar de omgedoopte Dauphiné.

“Er is geen reden tot paniek,” zei Saugrain op RTBF na etappe 1. “Hij vermoedde al dat de etappe lastiger zou zijn. Na een val ben je niet altijd meteen goed. Dit draait om het weer in vorm komen.”

Die visie sluit aan bij Van Aerts eigen reactie na de etappe. De Belg grapte dat de schade van zijn val moeilijk te verbergen was, en vertelde dat hij eerder in de week op zijn tijdritfiets ten val was gekomen na een momentje van onoplettendheid. Hij zei dat de blessures niet ernstig genoeg waren om niet te starten, maar de openingsrit was wel een harde herintroductie in het koersritme.

Met meer dan 3.000 hoogtemeters en vijf gecategoriseerde beklimmingen zou etappe 1 hoe dan ook pijn doen voor een renner die terugkomt van een lange pauze. Van Aert stelde dat hij het vooral in de benen voelde, niet door grote zorgen rond zijn val.

Saugrains geruststelling komt met één duidelijke voorwaarde. De oud-prof vindt de openingsrit geen juiste graadmeter voor Van Aerts vorm, maar verwacht wel helderder signalen zodra het parcours hem beter ligt. “We moeten vragen stellen als hij niet goed is in etappes die hem liggen, maar ik maak me geen zorgen,” besloot Saugrain.

Voor Van Aert is de Tour Auvergne-Rhône-Alpes een stap richting juli, geen koers die direct antwoorden moet opleveren. Visma mikt deze week op de ploegentijdrit, terwijl Van Aerts eigen kansen volgen op terrein dat hem beter ligt dan de klimmersvriendelijke opener.

Etappes 4 en 5 ogen realistischer, vanuit een sprint of een kopgroep. Na eindelijk Parijs-Roubaix te hebben gewonnen, verschoof zijn seizoen van opluchting naar reset: herstellen, heropbouwen en scherper aan de start van de Tour de France verschijnen.

Etappe 1 was eerder stug dan sprankelend. Saugrains oordeel is helder: beoordeel Van Aert wanneer het parcours hem ligt, niet op een comebackdag die sowieso pijn zou doen.