“Ik zie hem niet proberen te winnen of voor de top drie te gaan” – Alejandro Valverde gaat in op het mogelijke Tour de France-debuut van Paul Seixas

De Spaanse bondscoach Alejandro Valverde bekeek in een interview met MARCA de openingsfase van 2026 met een brede blik: behoedzaam optimisme, vertrouwen in de generatiewissel en voorzichtigheid rond gevestigde namen zoals Juan Ayuso. Dat alles zonder de opkomst van jonge talenten als Paul Seixas uit het oog te verliezen, een van de namen van het jaar, met de Tour de France aan de horizon.

Na de eerste maanden koers maakt Valverde een constructieve algemene balans op van het Spaanse wielrennen, ondanks enkele forse tegenslagen. “Goed, het is vrij goed begonnen. Dan is er de pech van de valpartij van [Juan] Ayuso, en nu is hij voor de Ardennen geveld door een virus, maar over het geheel genomen is het goed. [Iván] Romeo, [Carlos] Canal… renners die vorig jaar op het WK en het Europees kampioenschap waren, beginnen al te winnen en koersen van voren. Het is een goede start.”

De vorm van de Lidl-Trek-renner schommelde, iets wat de bondscoach kadert binnen een lang, veeleisend seizoen. “Hij begon heel sterk, dus de conditie is er. Hij heeft het vertrouwen niet verloren, en ook na een ploegwissel blijft hij meedoen.”

“Maar het lichaam reageert niet altijd zoals je wilt: hij is gevallen, pure pech, en na een val ga je forceren en ram je je lichaam voordat je hersteld bent, wat tot infecties kan leiden. Je moet de juiste balans vinden. Zonder die issues had het beter gekund, zeker, maar het jaar is nog lang.”

Met het oog op de Tour de France sluit Valverde grote ambities niet uit, al vermijdt hij een tijdspad voor de Spanjaard.

“Ik zie het zeker haalbaar. Ik weet niet of het dit jaar is, maar ik zie hem op een gegeven moment op het podium. Het is moeilijk, natuurlijk, maar als hij het wil, moet hij ervoor gaan. Dan lukt het of niet, maar het sleutelwoord is geloof.”

Een van de vroege-seizoenlichtpunten is de jonge Fransman, wiens ontwikkeling niet onopgemerkt is gebleven.

“Ongelofelijk. Een 19-jarige, rijden zoals hij dat doet… op Strade Bianche, het gevecht aangaan met Pogacar. Indrukwekkend hoe hij wint, hoe hij demarreert, aanvallen van ver, brutaal. Het is een toptalent dat we nauwlettend moeten volgen.”

Ondanks de opwinding rond zijn prestaties pleit Valverde voor een geleidelijke opbouw als hij daadwerkelijk aan de start van de Tour staat.

“Hij kan gaan, maar je moet weten waarvoor je gaat. Ik zie hem niet proberen te winnen of top drie te rijden. Hij is heel jong. Hij is het seizoen uitstekend begonnen en moet stap voor stap groeien. We mogen hem niet opbranden. Hij kan gaan om te leren, de koers te lezen, en later, als alles goed gaat, voluit gaan.”