“Maakte je een fout in Florence? Nee” – Joaquim Rodríguez over het verlies van de wereldtitel 2013 aan Rui Costa

Het WK Wielrennen 2013 in Florence blijft een koers die je niet met één beeld kunt verklaren. Het volstaat niet om alleen de finale te bekijken of de laatste beslissende move te isoleren. Joaquim Rodríguez fileert op zijn YouTube-kanaal de race die zijn carrière mede vormde, en legt uit dat dit WK voor hem al lang vóór de slotfase werd beslist. Een WK waarin Rui Costa de Catalanen Rodríguez en Alejandro Valverde te slim af was.

‘Purito’ herhaalt vaak dat je zo’n koers in zijn geheel moet begrijpen. Het begint niet op de laatste klim en wordt niet alleen door de laatste versnelling beslist. Het start op kilometer nul, wanneer het peloton nog compact is maar de onzichtbare strijd al is losgebarsten.

“Mensen hebben context nodig. Voor mij valt de koers uiteen in drie zones.” Vanaf het begin benadrukt de Catalaan één sleutel: positie. Op een WK, legt hij uit, kun je je geen chaos permitteren als je een aangeduide favoriet bent. Elke slecht veroverde meter betaal je later cash, wanneer er geen ruimte meer is om terug te keren.

“Als je kopman bent, moet je voorin zitten om het elastiek te vermijden, om geen breuk te pakken, zodat je niet te veel hoeft te achtervolgen, vooral vroeg, omdat je veel voor het einde moet sparen.”

De openingskilometers zijn geen formaliteit. Het is een terrein van constante controle, waar nationale ploegen elkaar aftasten zonder alle kaarten op tafel te leggen. Dan ontstaat de vroege vlucht en daarmee één van de belangrijkste beslissingen van de dag.

“Rond kilometer 15, 20, 25 gaat de vlucht meestal.” Daar begint het koorddansen tussen de ploegen die voor de wereldtitel gaan. Het is niet alleen renners laten rijden, maar vooral kijken wie er mee glipt. Purito schetst het vanuit het perspectief van iemand die vaak als favoriet startte.

“Je probeert te voorkomen dat een andere ploeg die wil meespelen—Liquigas met Vincenzo in ons geval, Valverde met Movistar—iemand in de vlucht krijgt, want anders ben jij degene die moet werken.”

Iemand vooruit sturen is geen klein gebaar. Het is een investering voor later. Doe je het niet, dan accepteer je een werklast die in zo’n lange en zware koers beslissend kan zijn. “Of als je er iemand bij hebt, spaar je jezelf werk op het einde. In dit geval zetten wij niemand mee.”

Dat detail bepaalt hoe het WK zich ontvouwt. Dan schuift de koers door naar een tweede fase waarin het terrein pijn begint te doen en de foutmarge tot nul krimpt. “Daarna wacht je op het tweede deel, dat meestal in een heel zware zone ligt. Honderd te gaan, een heel zware zone.”

Florence bood geen rust: het circuit had twee lastige beklimmingen en de regen maakte ook de afdalingen verraderlijk. Het parcours kneep al vroeg toe, waardoor renners eerder dan gepland energie moesten spenderen. De zwaarte zat niet alleen in de cijfers, maar in de constante spanningsboog rond positie.

“Heel zwaar en zo’n stressvolle strijd om daar voorin te zitten, om de redenen die we altijd noemen.” Op dat punt schetst Purito een scène die toont hoe de koers uitdunde. Een snelle omkijk, een momentopname van de kop van de koers, en het besef dat veel favorieten al uit positie waren.

“Wij Katusha-renners kwamen daar aan, en ik keek rond in de top twintig—onze acht man—en ik zag geen kopmannen om me heen. En ik bleef kijken en dacht: ‘verdorie, die is weg, die ook’.”

Het hoge tempo vanaf het begin maakte er een WK zonder adempauzes van. Er was geen tijd om te hergroeperen of verlies goed te maken. Alles ging te snel. “Het ging vrij hard die dag. We hadden niemand in de vlucht. Die zat ook niet heel ver.”

Al die factoren stapelden vermoeidheid, dwongen keuzes en situaties op het scherp van de snede. Florence werd een uithoudingsslag waarin de winnaar niet per se de sterkste is, maar degene die de hele dag het best managet.

Door de jaren heen is het WK 2013 vanuit vele hoeken geanalyseerd. Maar als Purito rechtstreeks naar die koers wordt gevraagd, laat zijn antwoord geen ruimte voor twijfel of publieke spijt. “Maakte je een fout in Florence? Nee.”

De Spanjaard viel in de slotkilometers aan, maar werd later teruggepakt door Rui Costa. Opvallend was dat in het kleine achtervolgende groepje, waarin alleen Vincenzo Nibali aansloot, Alejandro Valverde Costa’s aanval op het laatste vlakke stuk niet volgde.

Die inschattingsfout liet Costa bij Rodríguez komen, waarna hij naar de zege sprintte, terwijl Valverde daarachter derde werd. De tactische misser van de Spanjaarden bezorgde hen weliswaar twee podiumplekken, maar kostte de overwinning in Florence.