Sponsoring bij Movistar in gevaar? Spaanse ploeg dreigt €25 miljoen-partnership met Telefónica te verliezen

Movistar Team vindt op de weg geen resultaten en nu lijkt de hoofdpijn zich ook buiten de competitie te verspreiden: Telefónica SA overweegt een inkrimping of zelfs verkoop van zijn historische teamsponsoring. Als onderdeel van een bredere herziening van de marketinginvesteringen onderzoekt het Spaanse bedrijf twee hoofdsporen: de blootstelling in het profwielrennen verminderen of nieuwe co-sponsors aantrekken om de kosten van het project te delen.

Bij Abarca Sports - het bedrijf dat de ploeg beheert - loopt het huidige contract tot en met 2029. De deal, inclusief de naamgevingsrechten van het team, heeft een waarde van circa €25 miljoen per jaar, aldus Bloomberg Línea, en is goed voor bijna 80% van de inkomsten van de Navarrese formatie.

De sponsoring, sinds 2011 van kracht, is een hoeksteen van Telefónica’s merkstrategie in de professionele sport. De context is echter sterk veranderd in de afgelopen jaren, zeker nadat het bedrijf zijn aanwezigheid in Latijns-Amerika heeft teruggeschroefd, een regio die ooit een groot deel van de mondiale zichtbaarheid van het partnership opleverde.

De beslissing maakt deel uit van een bredere evaluatie van de marketinguitgaven onder leiding van uitvoerend voorzitter Marc Murtra, binnen het vorig jaar gepresenteerde bedrijfsstrategische plan. Tegelijkertijd zijn de kosten in het profwielrennen scherp gestegen, gedreven door de instroom van grote multinationals en staatskapitaal in de sport.

In dit nieuwe concurrentielandschap hebben merken als Red Bull GmbH, Lidl & Schwarz en Decathlon SA hun aanwezigheid in het peloton vergroot, terwijl door Golfstaatkapitaal gesteunde teams, zoals UAE Team Emirates-XRG of Bahrain Victorious, de financiële lat in het elitewielrennen hoger hebben gelegd.

Telefónica heeft adviesbureau YouFirst de opdracht gegeven om potentiële kopers of partners te identificeren die een deel van de sponsoring kunnen overnemen, aldus bronnen. Het doel is het rendement op investering te optimaliseren in een omgeving waarin teambudgetten aanzienlijk zijn gegroeid.

Movistar Team is een van de meest emblematische ploegen in het Spaanse wielrennen. Na jaren op zoek te zijn geweest naar een tweede sponsor, wist Abarca extra steun te verzekeren van het Quantum Pacific Management-fonds, dat 43% van het eigendomsbedrijf verwierf. Tot nu toe zijn echter alleen de cijfers van de aandelentransactie bekendgemaakt, niet de feitelijke investering in de wieleroperatie.

Hoewel de ploeg in de jaren 2010 domineerde, met zeges in Grote Rondes als de Giro d’Italia en de Vuelta a España, zijn de prestaties de laatste jaren wisselvalliger in een steeds competitiever en geglobaliseerd peloton.

Sinds het vertrek van Richard Carapaz, de afscheidneming van Alejandro Valverde en de keuze om Carlos Rodríguez niet te contracteren - in combinatie met de weigering om tot dit seizoen een opleidingsploeg op te zetten - heeft Movistar Team terrein verloren op rivalen die zich beter aan het moderne wielrennen hebben aangepast.

Telefónica heeft tot op heden geen officiële reactie gegeven.