Romain Bardet blijft het gravelveld domineren… met onder andere de Spaanse legende Alejandro Valverde

Na een succesvolle wegcarrière met vijf etappezeges in Grote Rondes, de bolletjestrui in de Tour de France en zelfs een tweede plek in de Grande Boucle, nam de 35-jarige Fransman Romain Bardet afgelopen zomer afscheid op vertrouwde bodem in het Critérium du Dauphiné. Daarna stapte hij even van de fiets, om terug te keren als gravelrenner die vasthoudt aan wat hij het beste kan: winnen.

Al in zijn eerste verkennende koersen, nog in 2025 in het tenue van Picnic PostNL, pakte Bardet twee UCI-wedstrijden en kwam hij dicht bij de Franse titel. Het jaar eindigde met een kleine domper doordat hij het Gravel World Championships niet uitreed, maar dat deed niets af aan Bardets honger naar 2026.

Zonder verbintenis aan een wegploeg scheurt Bardet nu door de modder in de kleuren van Factor Racing — steevast met een brede glimlach.

Afgelopen weekend was er extra reden tot tevredenheid na zijn finish in de Castellón Gravel Race. Bardet kwam immers solo over de streep, met een comfortabele voorsprong van twee minuten op ex-prof Mads Würtz Schmidt. De Nederlander Mathijs Loman completeerde het podium. Nog een opvallende naam: titelverdediger uit Castellón, Alejandro Valverde, finishte met acht minuten achterstand als 11e.