“Je moet ook rekening houden met Wout van Aert” – Alejandro Valverde veegt het Pogacar-tegen-Van der Poel-verhaal van tafel in aanloop naar de Ronde van Vlaanderen

De Ronde van Vlaanderen is neergezet als een rechtstreeks duel tussen Tadej Pogacar en Mathieu van der Poel, maar Alejandro Valverde ziet richting zondag een complexer beeld.

In citaten opgetekend door Mundo Deportivo tijdens zijn deelname aan de Vuelta a Ibiza MTB wees de ex-wereldkampioen Wout van Aert aan als een beslissende factor voor het koersverloop.

“In deze periode zien we de dominantie van zowel Pogacar als Van der Poel, al moet je met het oog op zondag in Vlaanderen ook rekening houden met Van Aert, die heeft laten zien dat hij in topvorm is. De strijd tussen hen wordt heel spannend, al durf ik niet te zeggen wie er gaat winnen.”

Van der Poel heeft dit voorjaar zijn niveau al opnieuw onderstreept, terwijl Pogacar de renner blijft die de koers het best naar zijn hand kan zetten. Maar de omliggende koersen volgden geen eenvoudig script, en Van Aert was telkens aanwezig op de beslissende momenten zonder dat nog in een resultaat om te zetten.

Valverdes kijk op het huidige landschap weerspiegelt die spanning. Zelfs met Pogacar en Van der Poel als maatstaf ziet hij de uitkomsten niet als vaststaand.

“Met zo’n superioriteit kan de uitslag voorspelbaar lijken, maar in het geval van Pogacar, die Grote Rondes en klassiekers wint, moet je bedenken dat hij niet altijd zal kunnen winnen,” legt de Spanjaard uit. “Hij moet dit moment van glans benutten zolang het kan. Ik weet niet of toeschouwers die dominantie meer of minder waarderen. Persoonlijk hou ik ervan.”

Daarmee blijft Vlaanderen open voor interpretatie. Pogacar kan vroeg de koers forceren, Van der Poel kan wachten op de gebruikelijke momenten, maar de aanwezigheid van Van Aert verandert in beide scenario’s de rekensom.

Valverde waagt zich niet aan een voorspelling, maar zijn kadering verschuift de koers weg van een duel naar iets minder afgelijnd. In een voorjaar waarin controle lastiger te dicteren is, kan dat wel eens de juiste lezing blijken.