VOORBESCHOUWING | Waalse Pijl 2025 - Tadej Pogacar tegen Remco Evenepoel op de steile Mur de Huy

Op dinsdag 23 april staat met de Waalse Pijl de tweede van drie Ardennenklassiekers op het programma. Deze Belgische klassieker staat al decennia bekend om zijn allesbeslissende finale op de Mur de Huy – een korte maar genadeloos steile klim waar enkel de sterkste puncheurs overeind blijven.

De editie van 2025 belooft opnieuw een slijtageslag te worden. Met 205 kilometer en ruim 3100 hoogtemeters is het een koers die de benen pijn doet, zonder dat er sprake is van lange bergpassen. In plaats daarvan: een aaneenschakeling van hellingen, glooiende wegen en nerveuze momenten die het peloton voortdurend onder druk zetten.

De start vindt plaats in Chey, en opvallend dit jaar is de terugkeer van de Côte de Cherave, wat het parcours iets pittiger maakt dan dat van 2024. De verwachting is dat het koersverloop opnieuw gecontroleerd zal zijn: de Waalse Pijl staat erom bekend dat favorieten hun kaarten pas laat op tafel leggen, met de gevreesde Mur de Huy als onvermijdelijk schouwtoneel van de finale.

Met hellingspercentages die oplopen tot 20%, is de Mur een klim die niets te maken heeft met pure snelheid – hier telt enkel explosiviteit, timing en pure wilskracht. Reken op een laatste kilometer waarin iedere seconde telt.

De grote namen? Die worden de komende dagen bevestigd, maar zoals altijd zullen de specialisten met een stevige punch – en de juiste positionering – bovenaan het favorietenlijstje staan.

De Waalse Pijl draait elk jaar uit op één allesbepalend moment: de explosieve slotklim op de Mur de Huy. Tot die finale houden de favorieten zich meestal koest, terwijl hun ploegen het tempo controleren.

De wedstrijd eindigt op een circuit van drie ronden van 37 kilometer, met telkens de Côte d'Ereffe (2,2 km aan 5,4%) en later nog eens 1,3 km aan 7% als aanloop naar de finale. Maar alles draait om de slotklim: 1,2 kilometer aan 10,3%, met steile pieken tot boven de 20%.

Positionering is cruciaal, want het is een korte, brutaal steile klim waar timing alles is. Pogingen van ver stranden meestal; de beslissing valt in de laatste 300 meter waar enkel de sterksten nog kunnen versnellen.

Het weer

De weersvoorspellingen? Regen in de middag, net als vorig jaar, wat het koersverloop aanzienlijk kan beïnvloeden. Mogelijk wordt het meer dan een sprint bergop. De zuidelijke wind kan ook een rol spelen — tegenwind na de Mur en op de aanloop naar de klimmetjes opent de deur voor koersvervalsing. Sommige ploegen zullen ongetwijfeld proberen de boel open te breken.

Tadej Pogacar. De Sloveen is dé topfavoriet. In de Amstel Gold Race liep zijn aanval spaak door tegenwind, de gezamenlijke inspanning van sterke rivalen én een beetje vermoeidheid na drie zware klassiekerweekenden. Pogacar rijdt dit voorjaar zonder strak koersblok, maar komt toch met vertrouwen naar hier. Hier hoeft hij niet van ver aan te vallen; alles draait om de Mur, en daarin is hij met zijn punch en klimvermogen haast niet te kloppen. UAE Team Emirates is sterk genoeg om de controle te bewaren, met onder meer Brandon McNulty in goede doen.

Remco Evenepoel. Voor Evenepoel is de Flèche misschien niet ideaal qua profiel, maar hij verkeert wel in uitstekende vorm. Zowel in de Brabantse Pijl als de Amstel liet hij zich van zijn beste kant zien. De steile aankomst kan hem parten spelen tegenover explosievere types, maar Remco zou wel eens vroeg kunnen aanvallen of zich vooraan positioneren om het verschil te maken. Met steun van Ilan Van Wilder en Max Schachmann is hij klaar om het vuur aan de lont te steken.

Mattias Skjelmose. De winnaar van de Amstel Gold Race beweerde zelf niet in topvorm te zijn op de beklimmingen daar, maar hij werd vorig jaar tweede in Hoei, op korte afstand van Pogacar. Het parcours ligt hem, en zijn vorm is goed genoeg om opnieuw mee te doen voor het podium.

Tom Pidcock. De Brit heeft een wisselvallig palmares in de Waalse Pijl, met een zesde plaats bij zijn debuut als beste resultaat. Op papier past deze aankomst hem perfect, maar zijn vorm lijkt wat minder dan eerder dit voorjaar. Een top-5 is haalbaar, maar voor de winst zal hij iets bijzonders moeten laten zien.

Aan klimmerszijde zijn Enric Mas en Lennert Van Eetvelt interessante namen. Mas liet zich sterk zien in het Baskenland en houdt van een zware koers. Van Eetvelt is een twijfelgeval qua vorm, maar in topconditie is hij podiumwaardig. Ook Guillaume Martin is op dreef na twee recente overwinningen in Frankrijk.

Andere renners die niet top ogen, maar nooit te onderschatten zijn: Pello Bilbao, Daniel Martínez, Ben O’Connor. En dan is er nog een hele batterij aan dark horses: Clément Berthet, Magnus Sheffield, Alexey Lutsenko, Oscar Onley.

Aan de explosieve kant noteren we namen als Quinten Hermans, Michael Matthews, Tiesj Benoot, Romain Grégoire, Julian Alaphilippe en titelverdediger Stephen Williams, al lijkt diens vorm nog veraf.

Sterke teams als BORA-hansgrohe (met o.a. Roger Adrià en Maxim Van Gils), Astana Qazaqstan, en EF Education-EasyPost (met Powless, Baudin en Healy) kunnen tactisch veel betekenen.

Topfavorieten: Tadej Pogacar, Mattias Skjelmose, Remco Evenepoel

Podiumkandidaten: Tom Pidcock, Enric Mas, Lennert Van Eetvelt, Ben Healy 🎯 Outsiders: Brandon McNulty, Ilan Van Wilder, Clément Champoussin, Michael Matthews, Diego Ulissi, Romain Grégoire

Voorspelling: Tadej Pogacar wint. Waarom? De Sloveen zal zich niet opnieuw laten verrassen. In een gecontroleerde koers met een explosieve finale is hij simpelweg de sterkste, zeker als hij zijn energie spaart voor die laatste 1200 meter.