"Met Van der Poel is het vriendschappelijk, maar met Remco is het wat meer haantjesgedrag" - Is Evenepoel vs Pogacar de beste rivaliteit in het wielrennen op dit moment?

Na zes maanden afwezigheid door een trainingsongeluk in december, is Remco Evenepoel teruggekeerd alsof hij nooit is weggeweest. In slechts een week tijd wist de Belgische ster zowel de Brabantse Pijl te winnen als de derde plaats in de Amstel Gold Race te behalen. Twee koersen, twee podiumplaatsen: een indrukwekkende start van zijn seizoen 2025.

In de laatste aflevering van de Kop over Kop podcast analyseerden Jeroen Vanbelleghem, Karsten Kroon en Jan Hermsen de explosieve terugkeer van Evenepoel en zijn opkomende rivaliteit met Tadej Pogacar.

"Remco's overwinning in de Brabantse Pijl was voor mij al een van de hoogtepunten van het seizoen", zei Vanbelleghem. "Hij won daar de sprint van Wout van Aert, wat hem vertrouwen gaf om zondag in de Amstel Gold Race ook op zijn sprint te gokken. Helaas liep dat verkeerd af."

Kroon wees naar die beslissing als het keerpunt in de finale van zondag: "Remco had daar eerder moeten aanzetten. Dan had je gezien dat Mattias Skjelmose en Tadej Pogacar het moeilijk zouden krijgen. Nu kregen we een sprint met stervende zwanen. Remco had veertien seconden voorsprong in de sprint, maar dat was te veel voor de overwinning. Hij had het afgetopt."

Vanbelleghem denkt dat Pogacar zijn concurrentie onderschatte door de afwezigheid van Mathieu van der Poel: "Zonder Van der Poel dacht hij waarschijnlijk dat hij de rest wel zou kunnen aan, maar hij had het mis. Hij was dichtbij, maar het was niet soeverein. En dan zie je dat Remco, die eerder gevallen was, terugkomt en gewoon weer de beste is in de wedstrijd."

Hermsen voegde eraan toe dat het resultaat van de vrijdag ervoor invloed kan hebben gehad op Evenepoels tactische aanpak: "Als Remco die sprint vrijdag niet van Van Aert had gewonnen, had hij misschien niet zo gegokt op zijn sprint in de Amstel."

De rivaliteit tussen Evenepoel en Pogacar begint duidelijk op te laaien: "De rivaliteit tussen Evenepoel en Pogacar is fantastisch," zei Vanbelleghem. "Met Pogacar en Van der Poel is het altijd vriendschappelijk, maar met Remco is het net iets meer eigenwijs. Dat maakt de koers spannender."

Kroon was het hiermee eens: "Het was geweldig om te zien hoe Remco voluit ging tegen Pogacar. Alleen Skjelmose had nog wat over, hij kon zijn krachten sparen en maakte het uiteindelijk af in de sprint."

Kijkend naar Luik-Bastenaken-Luik, ziet Vanbelleghem de mogelijkheid voor een legendarisch duel: "Het zou een droom zijn om Evenepoel en Pogacar daar in een man-tegen-man duel te zien, zoals Frank Vandenbroucke en Michele Bartoli in hun beste dagen. Het is een prachtige regio om te fietsen, en de La Redoute en Roche-aux-Faucons zullen cruciaal zijn."