"Veiligheid moet topprioriteit zijn" – Visma-baas Richard Plugge roept de wielersport op om niet langer op veiligheid te besparen

De veiligheid in de wielersport is in 2025 opnieuw een belangrijk onderwerp van discussie geworden. De afgelopen maanden hebben meerdere tragische incidenten de sport opgeschrikt. De Britse juniorwielrenner Aiden Worden, achttien jaar oud, verloor eerder deze maand zijn leven na een trainingsongeluk. Ook de negentienjarige Italiaanse renster Sara Piffer overleed in januari na een trainingsongeval.

Wielerveiligheid opnieuw een heet hangijzer in 2025

Richard Plugge, Managing Director bij Team Visma | Lease a Bike, heeft zijn zorgen hierover gedeeld. Zijn team kreeg in 2024 te maken met meerdere zware crashes, waarbij kopstukken als Jonas Vingegaard en Wout van Aert betrokken waren. Hoewel beide renners volledig herstelden, blijft de bezorgdheid over de veiligheid binnen de sport groot.

In een gesprek met IDLProCycling.com gaf Plugge zijn visie op het werk van SafeR, de veiligheidsorganisatie die in 2023 in Bilbao werd opgericht en onlangs een online persbriefing hield. Hij maakt zich echter zorgen over de voortgang.

"Er was een geweldig plan. Het was klaar om als een onafhankelijk orgaan te starten en werd gepresenteerd in Bilbao. Maar uiteindelijk is het een politiek compromis geworden waarbij iedereen naar elkaar wijst. Veiligheid moet compromisloos zijn. Nu verschuift de aandacht naar de snelheid van de renners, maar kom op! Haal gewoon de gevaarlijke stoepranden weg uit de Tour, waar Primož Roglič en Alexey Lutsenko overheen crashten. Dat kostte Red Bull de top van de Tour en miljoenen aan schade."

Lees ook

19-jarige Italiaanse Sara Piffer overleden na trainingsongeluk

18-jarige Britse jeugdkampioen overlijdt na trainingsongeluk

Rennersveiligheid moet topprioriteit zijn

Plugge benadrukte dat zowel het gedrag van de renners als de parcoursinrichting een cruciale rol spelen bij het waarborgen van de veiligheid.

"Met alle experts die betrokken zijn bij het opzetten van SafeR, hebben we vastgesteld dat veiligheid zowel met rijgedrag als met parcoursontwerp te maken heeft. Maar dat fundamentele inzicht wordt te vaak genegeerd. Kijk naar de MotoGP: die motoren gaan vijf keer sneller dan wij, maar toch finishen we wielerwedstrijden voor een stadhuis waar auto’s niet eens mogen rijden omdat het te gevaarlijk wordt geacht. Daar geldt een maximumsnelheid van 20 km/u, terwijl wij met 70 km/u aankomen."

Volgens Plugge zijn teams bereid om in veiligheidsmaatregelen te investeren.

"Teams zijn bereid om hierin geld te steken. Zelfs als het maar één renner per jaar redt, is het de moeite waard," bevestigt hij.

"Het komt neer op besluitvorming: willen ze het probleem echt aanpakken of blijft het politiek spel? Het is aan de sport en de UCI om koersorganisatoren te dwingen actie te ondernemen."

Discussie over veiligheid raakt vaak ondergesneeuwd

Plugge merkt op dat debatten over wielerveiligheid te vaak worden afgeleid door andere thema’s. Misschien is 2025 het jaar waarin de wielersport eindelijk de koppen bij elkaar moet steken en met structurele oplossingen moet komen.

"Het is frustrerend dat men altijd naar andere factoren wijst in plaats van zich op de kern van het probleem te richten. Maar dat hebben we niet in de hand. Wat we wél kunnen controleren, is ons eigen beleid. Er zijn momenten geweest waarop onze renners toegaven dat ze voorzichtiger hadden kunnen rijden. Daar hebben we kritisch naar gekeken."

Zijn team heeft maatregelen genomen om de risico’s te verkleinen en voert interne evaluaties uit na ongevallen en ziektes.

"We analyseren binnen het team wat we kunnen doen om crashes te voorkomen. We hebben onze ongevallen en ziektegevallen geanalyseerd en werken actief aan verbeteringen met cognitieve tests, training en meer. Helaas is dit niet alleen een probleem voor ons team, maar voor de hele sport. Kijk naar Remco Evenepoel, die nu tijdelijk uitgeschakeld is."

Lees ook

Belgische bondscoach "smeekt" Remco Evenepoel om deel te nemen aan EK Wielrennen 2025

Toekomst van het wielrennen staat op het spel

Kijkend naar de toekomst voorziet Plugge grote veranderingen in de wielersport door externe factoren.

"Ik denk dat wielrennen er over tien jaar heel anders uitziet, simpelweg omdat de wereld verandert. Op veel plaatsen wordt racen zoals we dat nu doen praktisch onmogelijk door verkeer, vergunningen en andere regelgeving. Tien jaar geleden werd de Ronde van Vlaanderen zwaar bekritiseerd vanwege de introductie van circuits, maar als ze die nu zouden afschaffen, zou dat in België een volksopstand veroorzaken. Ik verwacht dat wielrennen zich verder in die richting zal moeten ontwikkelen om beheersbaar te blijven."