Seizoensoverzicht 2025 | Soudal - Quick-Step: Merlier en Magnier schitteren in de sprints; terwijl Remco Evenepoel zijn laatste jaar afsluit met een seizoen vol pieken en dalen

Het seizoen 2025 groeide uit tot een turbulant maar bepalend hoofdstuk voor Soudal – Quick-Step, dat de Remco Evenepoel-periode afsloot en tegelijk bewees dat de ploeg nog altijd op een niveau kon winnen waar weinig teams aan tipten. De Belgische formatie, lang gedreven door de Wolfpack-identiteit, begon het jaar voor het eerst zonder Patrick Lefevere. Wat volgde was een verhaal vol successen, tegenslag op de slechtst mogelijke momenten en vooruitwijzingen naar de koers die de ploeg zou varen zodra de gouden jongen vertrok. Over het klassiekerblok, de Grote Rondes en de slotmaanden voelde het jaar als een cyclus van vroege frustraties gevolgd door een opleving halverwege, met tussendoor signalen dat hun traditionele sterktes verschoven.

Decennialang bouwde Soudal – Quick-Step zijn reputatie op met een brede kern, vooral gericht op de voorjaarsklassiekers. Sinds 2019, met de opkomst van de Belgische superster, is dat verschoven.

Evenepoel, 25, bleef het middelpunt van hun ambities in etappekoersen, zeker na dubbel goud, een regenboogtrui en een Tour de France-podium in 2024. Aan zijn zijde in 2025 stonden routiniers zoals Mikel Landa, Yves Lampaert (die ervaring toevoegde in de noordelijke klassiekers) en Casper Pedersen, die betrouwbaarheid bracht op zware eendagsparcoursen.

De sprinttrein werd versterkt met de komst van Ethan Hayter, die samen met Tim Merlier een machtig sprintduo vormde. Jongere renners als Ilan Van Wilder en Mauri Vansevenant bleven de klim- en punchrollen invullen. Die mix van ervaren krachten en ontwikkelend talent volgde op een winter waarin Julian Alaphilippe en Kasper Asgreen vertrokken, waardoor Quick-Step zijn identiteit in de punchy koersen moest herijken.

De hoofddoelstelling? Evenepoels succes van 2024 herhalen. Maar omdat de Belg de eerste vier maanden miste na zijn val laat vorig jaar, bleek dat makkelijker gezegd dan gedaan.

In pure zeges beleefde Quick-Step een van zijn productiefste jaren in recente herinnering. De ploeg sloot 2025 af met 54 overwinningen, een forse sprong ten opzichte van 34 een jaar eerder. Alleen UAE Team Emirates boekte meer zeges, wat onderstreepte hoe vaak Quick-Step nog altijd als eerste de streep haalde.

Toch schetsten de bredere cijfers een complexer beeld. Ondanks het aantal zeges zakte de ploeg naar de 5e plaats in de UCI WorldTour-ranking, na een 3e plek in 2024. De cijfers toonden een paradox: een team dat de dagelijkse kalender kon domineren, maar minder zichtbaar was in enkele van de belangrijkste koersen van het jaar…

De lentemaanden waren lastig voor een ploeg die lang synoniem stond met klassiekermeesterschap. Milano-Sanremo gaf vroeg een signaal dat er iets schuurde: Casper Pedersen werd 26e op een dag waarop de kopgroep buiten bereik bleef. De kasseiklassiekers volgden hetzelfde patroon. In koersen waar Quick-Step ooit de toon zette, bevonden ze zich nu aan de rand. Yves Lampaerts 38e in de Ronde van Vlaanderen en 28e in Parijs–Roubaix waren de beste uitslagen die de ploeg kon voorleggen.

De tijden van meerdere renners in elke beslissende waaier leken voorbij. In plaats daarvan waren ze toeschouwers bij de duels tussen Alpecin–Deceuninck, Lidl-Trek en UAE. Koersen als E3 en Gent–Wevelgem hielden hen evenzeer ver van de debatten, met de verwachte Wolfpack-macht die uitbleef.

De Ardennen boden een kans op revanche, zeker met Evenepoel die in april zijn uitgestelde seizoensdebuut maakte. Hij keerde overtuigend terug in de Brabantse Pijl, waar hij Wout van Aert klopte in de sprint, en verloor nipt van Pogacar en Skjelmose in de Amstel Gold Race. Maar verder bracht de comeback niet de vonk waarop de ploeg had gehoopt. Luik–Bastenaken–Luik eindigde met Mauri Vansevenant als beste man op plek 35, mijlenver van Evenepoels Monumentenzege in 2022 en 2023.

Zonder Julian Alaphilippe om de steile finales te kleuren en met Evenepoel niet op zijn top ontbrak Quick-Step de explosiviteit op de laatste hellingen van Luik en La Flèche Wallonne. De lente werd een optelsom van degelijke prestaties in plaats van doorbraken.

Toch was de periode niet zonder succes. Tim Merlier bezorgde de ploeg een waardevolle thuiszege in Scheldeprijs, een toonaangevend sprintresultaat. Jongere renners zoals Paul Magnier wonnen semiklassiekers die op lange termijn perspectief boden. Maar de belangrijkste conclusie bleef: Quick-Steps greep op de grote voorjaarskoersen was weg, en hun ooit onwrikbare klassiekersidentiteit is niet langer vanzelfsprekend. Die realiteit bepaalde hun aanpak richting de Grote Rondes.

De Giro d’Italia startte met oprechte hoop rond Mikel Landa als kopman, die een stabiele klassementsoptie bood. Maar die hoop verdampte abrupt op rit 1 toen Landa zwaar ten val kwam in een afdaling en moest opgeven met een gebroken wervel. Het verlies van de leider op dag één liet Quick-Step achter zonder duidelijke koers. Ethan Hayter werd knap negende in de tijdrit van rit 2, maar ritzeges bleven uit en de ronde eindigde zonder overwinning. James Knox’ 19e plaats in het eindklassement was respectabel, maar ver onder de podiumambities. De Giro werd een maand van schade beperken in plaats van meestrijden.

Juli bood een kans op herstart via Evenepoels speerpuntdoel. Maar was hij echt op tijd klaar om het succes van twaalf maanden eerder te herhalen?

De ploeg bouwde haar Tour-selectie ‘vooral’ rond hem, met Tim Merlier erbij ondanks de mogelijke spanning tussen klassementssteun en sprintambities. In het begin leek die keuze terecht. Merlier stormde naar winst in rit 3 naar Duinkerke en verlengde zo de lange zegereeks van de ploeg in de Tour. Evenepoel volgde enkele dagen later met een dominante tijdritzege in rit 5 en plaatste zich daarmee nadrukkelijk bij de vroege favorieten. Merlier verdubbelde zijn productie met een tweede zege in rit 9, waarbij Evenepoel meedraaide in de lead-out. Op de eerste rustdag had Quick-Step drie ritzeges, stond Evenepoel hoog in het klassement op schootsafstand van geel, en leek de ploeg beide doelen tegelijk te managen.

Het zag er allemaal zó veelbelovend uit.

Maar in week twee legde de Tour de grenzen van hun structuur bloot. Een slopende reeks Alpenritten brak Evenepoels klassementshoop; zijn maanden inactiviteit in de winter speelden hem genadeloos parten. Hij kon de versnellingen van Jonas Vingegaard en Tadej Pogacar niet pareren, zakte weg in het klassement en stapte in de tweede week af op de flanken van de Tourmalet.

Het was een pijnlijk echo van de vragen die al jaren om Quick-Steps klimdiepte hingen. In plaats van te imploderen, paste de ploeg zich aan, en rit 16 leverde een van hun mooiste momenten van het jaar op. Valentin Paret-Peintre rondde een vlucht af met winst op de top van de Mont Ventoux, bezorgde Frankrijk een gevierde thuiszege en voegde een vierde late-Tourzege toe aan de buit van Quick-Step. Maar in het klassement mislukten de podiumambities, en Merlier greep naast groen achter Jonathan Milan.

Met Evenepoel afwezig en Landa nog niet klaar om weer te leiden, werd de Vuelta a España een proeftuin voor nieuw talent. Junior Lecerf, pas 22, nam de leidersrol op zich en overtrof de verwachtingen. Constante klimprestaties hielden hem rond de top 10; hij werd uiteindelijk 11e, een van de opvallendste jong-klassementsprestaties van het jaar. De ploeg pakte echter geen ritzege, en het ontbreken van een uitgesproken kopman plus de dominantie van rivalen begrensden het plafond, al bood Lecerfs opmars een zeldzame langetermijnplus.

Het tussenseizoen bevestigde de schaal van de aanstaande transformatie. Het grote, zij het weinig verrassende nieuws was de bevestiging dat Remco Evenepoel in 2026 naar Red Bull – BORA – hangrohe vertrekt, op zoek naar meer klimondersteuning.

Evenepoels overgang naar Red Bull – BORA – hansgrohe haalde het middelpunt weg uit de etappekoersambities van de ploeg. Langdurige knechten Mattia Cattaneo, James Knox en Pieter Serry vertrokken, waarmee een tijdperk van klimsteun rond Remco eindigde.

Quick-Step reageerde met gerichte versterkingen. Jasper Stuyven en Dylan van Baarle kwamen om de klassiekerdiepte te herstellen, beiden met jaren aan kasseienexpertise. Alberto Dainese voegde veelzijdigheid toe aan de sprinttrein en complementeerde Merliers pure power.

2026 wordt het begin van het post-Remco-tijdperk, en afgaande op de transfers wil de ploeg terug naar haar klassiekerkern.

Cijfermatig draaide Soudal–Quick-Step een van de succesvolste kalenders van 2025. Vierenvijftig zeges, een krachtige sprintploeg en vier ritzeges in de Tour de France onderstreepten hun blijvende competitiviteit.

De snelheid van Tim Merlier en de doorbraakvorm van Paul Magnier toonden hun aanhoudende vermogen om winnaars te ontwikkelen en te verfijnen. Toch legden het gebrek aan betekenisvolle resultaten in de Monumenten en de instorting van Evenepoels Tour-klassementsambitie de grenzen van hun structuur in deze overgangsperiode bloot. Het seizoen werd uiteindelijk getekend door volume en flarden van excellentie, niet door dominantie in de hoofdprijzen van de sport.

Een 8/10 voelt als een juiste weerspiegeling: een campagne vol prestaties, met de wetenschap dat de grootste ambities net buiten bereik bleven. Nu Quick-Step aan het eerste jaar zonder Evenepoel begint, laat het seizoen helder achter wat er moet volgen: een versterkte klassiekerkern en een sprinttrein gebouwd rond Tim Merlier.

Voor alle grotere verhaallijnen om, ik kan niet om het gevoel heen dat Tim Merlier momenteel de snelste man ter wereld is. Telkens als hij goed gepositioneerd is, lijkt de uitslag onvermijdelijk, en zijn Tour-ritten bevestigden dat alleen maar. Aan de andere kant oogde Remco’s Tour-campagne voor mij nooit echt solide. Op het moment dat hij in december 2024 viel, verschoof zijn hele voorbereiding van bouwen richting winst naar proberen op tijd te herstellen, en zo’n tegenslag laat in juli altijd sporen na. Maar zelfs met een gecompromitteerde kopman en blessures eindigde Quick-Step toch met een berg zeges. Dat is het deel waar ik altijd respect voor heb.

Ik kan Quick-Step eigenlijk weinig aanwrijven, weet je? Het voelt alsof ze bijna overal hebben gepresteerd, en waar het niet lukte, was dat pech, niet onvermogen. Er is een evidente uitzondering: de kasseimonumenten. Maar laten we eerlijk zijn, aan het begin van het seizoen had de ploeg daar weinig hoop op, en wij evenmin; ze hadden geen leider die daar echt kon afmaken. Volgend jaar wel, met Dylan van Baarle, Jasper Stuyven (die er dit jaar geweldig uitzag) en een mogelijk sterkere Paul Magnier, wat een veel betere prestatie kan opleveren.

Quick-Step zet volgend jaar sterker in op sprints en klassiekers, maar noteerde dit seizoen al 54 zeges en was daarmee de op één na winnendste ploeg. Tim Merlier was foutloos en won vrijwel overal waar hij startte, met twee ritzeges in de Tour de France, de Scheldeprijs en meerdere WorldTour-ritten door het jaar heen. Paul Magnier werd getest op WorldTour-niveau, reed sterk en stond later in het jaar in een “boerenkalender”, waarin hij in een paar maanden meer dan tien keer won. Niet tegen de sterkste tegenstand, maar veel winnen is precies wat sprinters moeten doen, toch? Het geeft bovendien enorm vertrouwen en automatismen met zijn vaste lead-out, wat in 2026 nog meer kan opleveren. De ploeg voegt Alberto Dainese toe als derde sprinter om door het jaar heen ritten te kapen in 2026.

Ethan Hayter werd omgevormd tot tijdritspecialist en won in de tweede seizoenshelft knap, met een ondergewaardeerde topprestatie in de Baloise Belgium Tour. Mikel Landa was sterk in maart, maar zijn jaar werd verstoord door de val in de Giro. Eerlijk gezegd dacht ik toen dat zijn seizoen voorbij was; hij won later niet meer, maar zijn niveau voegde wel degelijk iets toe aan de ploeg. Valentin Paret-Peintre werd niet de superknecht die men voor ogen had, maar hij won op de Mont Ventoux en werd een held in Frankrijk, wat ook bijdroeg aan het Tour-de-France-succes van het team.

Ilan van Wilder kende opnieuw een constant seizoen, maar zijn derde plaats op het WK tijdrijden was werkelijk een grote verrassing en een beloning voor het vertrouwen dat de ploeg hem al jaren geeft. William Lecerf Junior reed eveneens sterk, won de Czech Tour en kleurde Vuelta-ontsnappingen met zijn jacht op de Top 10. Daarmee is hij opnieuw een renner die aandacht trekt en toekomst belooft (ook Top 10 in UAE en Romandië).

En dan natuurlijk Remco Evenepoel. In december sloeg het noodlot toe, maar hij won de De Brabantse Pijl bij zijn rentree in april, gevolgd door een podium in een iconische Amstel Gold Race. Een ritzege in Romandië, en in het Critérium du Dauphiné zat hij precies goed: winst in de tijdrit en hoog in het klassement. In de Tour de France won hij ook de tijdrit. Zijn vertrek was pijnlijk voor de ploeg, maar zijn slotoffensief was indrukwekkend.

Zonder Tadej Pogacar was het mogelijk historisch en recordbrekend geweest. Hij won het wereldkampioenschap tijdrijden en het EK, op zichzelf al zeer knap en indrukwekkend, met de inhaalmanoeuvre op Pogacar in Rwanda als memorabel moment. Daarna haalde hij zijn allerbeste niveau en werd hij tweede achter de man van de generatie op het WK, het EK en Il Lombardia. Geen zeges, maar wel Quick-Step op zijn best, met een kopman die, ondanks zijn aanstaande vertrek, tot het einde toe betrokken bleef.