“Als je zulke mannen voor je op kop hebt rijden...” – Wout Van Aert vindt zijn sprintbenen weer

Wout van Aert kende bescheiden openingsdagen in de Tour Auvergne-Rhône-Alpes. Hij sukkelde met een kleine blessure en haalde niet het voorjaarsniveau. Vandaag vond de Belg zijn wedstrijdritme terug op etappe 4, maar zijn kans op winst in de massasprint vervloog doordat de kopgroep standhield.

Een sterke kopgroep bepaalde de dag. Daarachter namen enkele ploegen de achtervolging serieus, wat Team Visma | Lease a Bike overtuigde om ook renners naar de kop van het peloton te sturen. De intentie was duidelijk, want de Belg was niet gelost op de klimmen.

Visma deed veel werk in het peloton om het gat te dichten, maar aan de finish bleef er nog 4 seconden over. Van Aert zag het werk van veel ploegmaats, onder wie Matteo Jorgenson die in de slotkilometers prominent voorin reed.

Hij won uiteindelijk de sprint van het peloton, maar slechts voor plaats 11. “Ik voelde me goed in de finale en kon een sterke sprint rijden. Ik denk dat ik de sprint van het peloton heb gewonnen, maar er bleven een paar mannen voor. Dus ja, voor ons is dat altijd jammer, maar we hebben ervoor gekoerst en ik ben er blij mee,” zei Van Aert in een nabeschouwing met CyclingPro.net.

Toch is dit zijn beste optreden sinds zijn rentree na zijn zege in Parijs-Roubaix, en een bemoedigend teken voor de rest van de week. Morgen biedt etappe 5 opnieuw een kans voor de snelle mannen, waar Van Aert van kan profiteren.

Hij was bovendien tevreden met de steun vandaag. “Ik bedoel, de ploeg rijdt echt sterk. Dat hoefden we vandaag niet opnieuw te bewijzen. Gisteren was al een duidelijk voorbeeld: ik moest er vroeg af, Ben [Tulett] kreeg een lekke band en wint alsnog die tijdrit; dat is behoorlijk waanzinnig.”

Dit zijn de mannen die hem binnenkort in de Tour de France flankeren, een positief signaal voor het collectief. “Als je zulke gasten voor je ziet sleuren, wil je je allerbeste doen. Dat heb ik gedaan, maar we kwamen net te kort,” besloot Van Aert.