Salarisplafond, kleinere ploegen en draft voor jong talent - Romain Bardet deelt zijn visie om van wielrennen eerlijke sport te maken

In de afgelopen jaren heeft Romain Bardet zich ontwikkeld van een jonge nieuwkomer die zijn weg zocht in het peloton in 2012 tot een gevestigde professional. Hij schreef in totaal 10 overwinningen, twee podiumplaatsen in de Grote Rondes en vier ritzeges op zijn naam. Nu hij de snelle evolutie van het professionele wielrennen in recente jaren heeft meegemaakt, heeft de Fransman een duidelijke mening over de huidige stand van zaken.

Als Bardet terugblikt op zijn beginjaren bij AG2R La Mondiale, herinnert hij zich een gelijkmatiger en eerlijker speelveld dat hij graag weer terug zou willen zien. "Als ik terugkijk naar de Tour van 2014, had ik het gevoel dat het veel meer open was en dat het voor goede renners met toewijding in kleinere teams gemakkelijker was om de top te bereiken", vertelt hij in een uitgebreid interview voor CyclingWeekly. En tegenwoordig? "Het komt vaak voor dat renners van dezelfde twee teams het podium domineren of in de top vijf eindigen, en dat vind ik minder interessant."

Geld vormt een belangrijke factor in het tijdperk van grote ploegen zoals Team Visma | Lease a Bike, UAE Team Emirates of voorheen Team Sky, aldus Bardet. Hij benadrukt dat "dit geld hen machtig maakt en hen in staat stelt om meerdere kopmannen te ondersteunen." Bardet beschrijft een situatie waarin renners met het potentieel om zelf voor het klassement te vechten, hun ambities opzij zetten om voor grote namen te werken, allemaal voor een beetje extra geld.

"Het komt voor dat een renner het talent heeft om zelf een Grote Ronde te winnen, maar hij kan niet naar een lager geklasseerd team gaan en zeggen: 'Ik ga de Giro of de Vuelta winnen'. Dat gebeurt gewoon niet. Dus op dit moment zie je veel renners die in andere ploegen kopmannen zouden zijn, maar nu werken ze voor de beste renners op de planeet. Waar blijft dan de concurrentie?" vraagt hij zich af.

Is er een oplossing? "Een salarisplafond", benadrukt hij. "Mensen zeggen dat als grote sponsors willen investeren, we geen limiet moeten invoeren, maar het werkt vrij goed voor de competitie in het Franse rugby. Als we een salarisplafond zouden hebben, of zelfs een draft zoals in Amerikaanse sporten gebruikelijk is, zouden we de beste renners eerlijker kunnen verdelen over de 18 WorldTour-teams."

Het eindigt niet met een salarisplafond voor een eerlijkere toekomst volgens Bardet. Hij heeft nog een ander voorstel om te voorkomen dat dezelfde paar ploegen alle grote prijzen opstrijken. "We zouden naar Grote Rondes moeten gaan met kleinere teams - zes renners in normale wedstrijden, zeven in Grote Rondes, en totale teamgrootte niet groter dan 20-25 renners." Wat is zijn redenering? "Met minder renners in een team kun je meer ploegen toelaten tot elke wedstrijd, wat meer sponsors aantrekt die de Tour kunnen rijden, wat op zijn beurt meer geld betekent voor iedereen. De competitie zal opener zijn omdat het veel moeilijker zal zijn voor teams om de koers te controleren."