“Niemand komt in de buurt van Mathieu – wat hij doet is onmenselijk”: Joris Nieuwenhuis erkent dat het crosspeloton weinig kans maakt tegen de allesoverheersende Van der Poel

Joris Nieuwenhuis schetst een scherpe analyse van de uitdaging voor het mannencrosspeloton deze winter en stelt in de Live Slow Ride Fast-podcast dat alleen een zeldzame offday Mathieu van der Poel binnen bereik brengt.

“Ik denk dat Thibau Nys iets kan laten zien in koersen die hem perfect liggen of op echt uitzonderlijke dagen,” zei Nieuwenhuis. “Maar mee kunnen met Mathieu? Dan moet Mathieu gewoon een slechte dag hebben. Niemand komt in de buurt van Mathieu als hij een heel goede dag heeft. Wat hij dan doet, is echt onmenselijk.”

Nieuwenhuis’ opmerkingen vallen in een winter waarin de belangstelling voor het veldrijden is toegenomen, met sterke vroege seizoensprestaties van meerdere renners. Zijn focus op het niveau van Van der Poel zet de schijnwerpers opnieuw op de rentree van de regerend wereldkampioen in de cross.

Niels Albert noemde Nys onlangs “de enige die hem echt pijn kan doen” wanneer Van der Poel en Wout van Aert weer instromen. Nieuwenhuis benaderde de bredere discussie door de aandacht vast te houden bij de norm die nodig is om Van der Poel uit te dagen.

Los van de sportieve vraag ging Nieuwenhuis ook in op de aanwezigheid van de grootste namen van het veld.

“Ik hoop dat Mathieu en Wout zo lang mogelijk veldrijden,” zei hij. “Zij geven de discipline gewoon extra glans. Het zou zonde zijn als ze verdwijnen.”

Nu de verwachtingen oplopen rond de eerste koersen van het seizoen voor onder anderen Van der Poel en Van Aert, richt de bijdrage van Nieuwenhuis het gesprek op de omvang van de opdracht voor iedereen die naast de wereldkampioen opstelt.

Zijn woorden onderstrepen de lat die Van der Poel legt en het kader waarin de rest van het veld zich voorbereidt op het piekblok dat komt.