Pedal Punditry #16 - Top 5 rivaliteiten van het wielrennen op de weg in 2010 (Froome, Contador, Quintana, Valverde, Cancellara, Boonen, etc.)

Als we terugkijken op de geschiedenis van het wielrennen, zijn er rivaliteiten die de sport hebben gedefinieerd, zoals die tussen Gino Bartali en Fausto Coppi, of Greg LeMond en Laurent Fignon. Deze iconische duels behoren niet alleen tot het verleden, ook in het moderne wielrennen zien we verhaallijnen die zich over de jaren heen ontvouwen en een blijvende indruk achterlaten. Laten we enkele van die rivaliteiten bekijken die de koers in de jaren 2010 hebben gekleurd.

Natuurlijk is dit een subjectieve blik op deze rivaliteiten. Er zijn talloze andere gedenkwaardige momenten in het wielrennen, waaronder in het vrouwenpeloton, het mountainbiken en de iconische veldritduels tussen Mathieu van der Poel en Wout van Aert. Deze selectie is echter gebaseerd op onze persoonlijke ervaringen met de sport.

s

Deze twee heren behoren zonder twijfel tot de beste Grote Ronde-specialisten in de geschiedenis van de sport, en ze hebben vaak met elkaar gestreden. Er waren momenten waarop Contador niet op zijn beste niveau was, terwijl Froome op zijn hoogtepunt verkeerde. Toch hebben we deze twee renners meerdere keren op hun allerbeste niveau tegen elkaar zien strijden. De Vuelta van 2012 markeerde hun eerste confrontatie, maar het was pas vanaf de Tour of Oman in 2013 dat ze elkaar echt rechtstreeks zouden uitdagen. De legendarische editie van 2013 had een startlijst die sterker was dan die van de meeste Grote Rondes. Joaquim Rodríguez won de koninginnenrit naar de groene berg, maar de volgende dag sloegen Froome en Contador de handen ineen, waarbij Froome zowel de etappe- als eindzege voor de Spanjaard veroverde.

In de Tirreno-Adriatico won Froome van Nibali en Contador in Prati di Tivo, maar Nibali versloeg beiden met een indrukwekkende aanval in de heuvels van de daaropvolgende dagen. Tijdens het Criterium du Dauphiné stonden de twee tegenover elkaar in Valmorel, waar ze een explosieve strijd leverden. Froome trok aan het langste eind en ging door om de eindzege in het klassement te behalen, voordat hij de Tour de France won, een koers waar Contador niet op zijn beste niveau was.

Het Criterium du Dauphiné 2014 werd een van de spannendste wedstrijden in het moderne wielrennen. Froome won de openingstijdrit voor Contador, en in de tweede etappe naar de Col du Béal gingen de twee elkaar te lijf alsof het een bokswedstrijd was. Froome liet zijn nieuwe versnellingen zien, met verschillende aanvallen die Contador weerlegde, om uiteindelijk zijn eigen aanval in te zetten. De etappe eindigde in een spannende sprint bergop, waarbij Froome als winnaar uit de strijd kwam. In etappe 7 naar Finhaut-Émosson draaide Contador de rollen om: op de steile finish klopte hij Froome en won hij zowel de etappe als de gele trui terug. Maar hun rivaliteit zou de koers snel doen kantelen, toen ze zich tijdens etappe 8 op elkaar richtten, terwijl andere renners de wedstrijd vroeg overnamen. Contador verloor uiteindelijk het klassement aan Andrew Talansky, terwijl Froome uit de top 10 viel. Beide renners waren grote favorieten voor de Tour de France, samen met Vincenzo Nibali, maar beiden vielen uit en richtten zich daarna op de Vuelta a Espana.

In dit thuisland van Contador, waar Nairo Quintana uitviel terwijl hij aan de leiding reed in de tijdrit, waren Alejandro Valverde en Joaquim Rodríguez opnieuw grote bedreigingen voor Froome, net als in 2012. Dit keer zou echter Froome zich ontwikkelen tot de belangrijkste rivaal. In de 16e etappe, op La Farrapona, liet Froome de pure klimmers achter zich, maar werd zelf uiteindelijk door Contador gedropt in de laatste kilometers. Maar in etappe 18, naar Monte Castrove, een kort klimmetje, pakte Froome 12 seconden, plus bonificaties, op Contador, waardoor het verschil in het algemeen klassement werd verkleind tot 1:19 minuten voor de laatste bergrit. Ondanks talloze aanvallen kon Froome de Spanjaard niet breken, en uiteindelijk ging Contador met de overwinning in het algemeen klassement aan de haal.

De Vuelta a Andalucia in 2015 was wederom een zenuwslopend spannend spektakel, waarin Alberto Contador de steile Alto de Hazallanas aanviel en de etappe won, waarmee hij Froome op aanzienlijke afstand zette. Maar de volgende dag nam Team Sky de controle over de slotklim, en Froome's aanval bleek krachtig genoeg om Contador te lossen, waardoor hij genoeg tijd won om het algemeen klassement te veroveren. In beide etappes staken ze ver boven de rest uit. Hun rivaliteit zou zich verder ontvouwen, maar in de Vuelta a Espana van 2016 zou Contador een beslissende slag uitdelen aan Froome. Niet direct, maar in etappe 15 naar Aramón Formigal sloeg Contador de handen ineen met Nairo Quintana om de koers te overvallen. Deze gezamenlijke aanval stelde Quintana in staat zijn voorsprong in de rode trui ten opzichte van Froome uit te breiden, net genoeg om deze te verdedigen in de daaropvolgende tijdrit, die cruciaal bleek voor de uiteindelijke beslissing in het klassement.

In 2017 stonden ze opnieuw tegenover elkaar in de Volta a Catalunya, met Alejandro Valverde aan hun zijde, en in de Vuelta a Espana zou Contador zijn carrière afsluiten. Hoewel hij het algemeen klassement niet meer kon bedreigen, won hij de laatste topfinish op de Alto de l'Angliru, terwijl Froome de rode trui veroverde — een passende afsluiting van hun iconische rivaliteit.

Alberto Contador, Alejandro Valverde en Joaquim Rodríguez behoren tot de beste Spaanse renners van de 21e eeuw, en de eerste twee kunnen zelfs zonder twijfel tot de grootste in de geschiedenis worden gerekend. Samen hebben ze maar liefst 33 keer deelgenomen aan de Vuelta a España, en door de jaren heen hebben we veel intense gevechten gezien tussen de drie, of tussen twee van hen. Hoewel er buiten 2012 ook veel memorabele momenten waren, blijft de Vuelta a España van dat jaar ongetwijfeld een van de meest legendarische edities. Na een Tour de France die werd gedomineerd door Team Sky, waar alles behalve agressief werd gekoerst, kwam de Vuelta als een verademing en als de spannendste Grote Ronde van het seizoen.

Contador was de beste tijdrijder, maar niet zo explosief in de bergen of als sprinter als zijn twee rivalen. In een koers vol explosieve finishes en bonificaties kwam dit de kansen van Valverde en Rodríguez ten goede. Bij de eerste bergop finish van de Vuelta, op de Alto de Arrate, waren de drie renners aan elkaar gewaagd, maar het was Valverde die de overwinning behaalde, met Chris Froome ook in de strijd, zij het niet zo sterk als de Spaanse renners. Valverde leidde de koers, maar verloor zijn voorsprong de volgende dag na een valpartij voor de laatste klim naar Valdezcaray. Etappe 6 bracht opnieuw een explosieve topfinish, waarbij Rodríguez naar de overwinning sprintte en tijd won op zijn drie rivalen, terwijl hij de leiding in het klassement overnam. Als zwakste tijdrijder moest hij blijven aanvallen, ondanks zijn voorsprong op de concurrentie.

Etappe 8 naar Collada de la Gallina zorgde voor een briljante finale, met Froome die een aanval van Valverde onschadelijk maakte, en vervolgens samen met Contador de rest van het peloton achter zich liet. Nadat ze elkaar in de aanval hadden afgelost, werden ze echter ingerekend, en de etappe werd uiteindelijk gewonnen door Valverde, die samen met Rodríguez over Contador sprintte. Etappe 9 naar Barcelona zag Rodríguez, in de rode trui, aanvallen samen met Philippe Gilbert om cruciale tijd te winnen op zijn rivalen, terwijl ze gezamenlijk de klim van de Alto de Montjuic bestegen.

In etappe 11 zorgde de tijdrit voor opschudding. Dankzij zijn agressieve koersstijl behield Rodríguez de leiding met slechts 1 seconde voorsprong op Contador, terwijl Froome 15 seconden achterlag en Valverde 58 seconden verloor. Op de extreem steile Mirador de Ézaro in etappe 12 was er opnieuw een indrukwekkende strijd, maar op de zware hellingen was het weer Rodríguez die de overwinning greep en zichzelf als de te kloppen man neerzette, aangezien er geen tijdrit meer te rijden was.

In etappe 14, die naar de Asturias leidde, werd de wedstrijd legendarisch. Bij de eerste topfinish toonden de drie Spanjaarden ongelooflijke benen, met Froome die het zwaar had en Contador en Rodríguez elkaar testten. Maar de leider ving de aanval van Alberto Contador in de laatste kilometer op en sprintte opnieuw naar de overwinning. De volgende dag, in Lagos de Covadonga, herhaalden de drie elkaar voortdurend met meedogenloze aanvallen, maar niemand slaagde erin om zich los te maken van de anderen, hoewel ze wel tijd wonnen op de rest van het peloton.

De bergop finish van etappe 16 naar Cuitu Negru belichaamde de hevige strijd tussen de drie. Tijdens de laatste beklimming, met aanvallen vanaf het begin, bleven ze aan elkaar gewaagd, en Rodríguez sprintte naar een paar extra seconden op de streep. Hij won 28 seconden op Contador en 2:04 minuten op Valverde, wat hem een waarschijnlijke eindzege opleverde, aangezien hij iedere aanval in de bergen leek te weerstaan. Maar in etappe 17, de makkelijkste van de bergetappes, werd alles op zijn kop gezet. Contador viel aan voor de klim en sloot zich aan bij een groep ontsnapte renners, waaronder teamgenoten en vrienden. In de slotklim viel Valverde aan bij Rodríguez en ging achter Contador aan, die de etappe zou winnen. Rodríguez verloor echter 2:38 minuten op de weg, waardoor Contador de leiding in de wedstrijd overnam.

In etappe 19, met een bergop finish in La Lastrilla, wonnen zowel Rodríguez als Valverde enkele seconden terug op Contador, en in de laatste etappe van de ronde viel Rodríguez de leider opnieuw aan, wat hem 44 seconden opleverde. Maar het was niet genoeg om het gat te dichten dat een paar dagen eerder was ontstaan.

Een van de grootste rivaliteiten tussen klassiekerspecialisten in de wielergeschiedenis, maar verrassend genoeg een die niet al te veel directe confrontaties kent. Beide renners worden gezien als de beste specialisten in deze iconische wedstrijden en reden in hetzelfde tijdperk. Fabian Cancellara won drie keer de Ronde van Vlaanderen en drie keer Parijs-Roubaix. In 2010 behaalde hij zelfs de dubbel, naast meerdere overwinningen in andere kasseiklassiekers en Milano-Sanremo in zijn beste jaren. Tom Boonen won vier keer Parijs-Roubaix, drie keer de Ronde van Vlaanderen, drie keer Gent-Wevelgem en vijf keer de iconische E3 Saxo Classic, waaronder vier opeenvolgende overwinningen van 2004 tot 2007.

Als we kijken naar de kasseienwedstrijden, zou je kunnen zeggen dat Boonen licht de overhand heeft, maar hun directe confrontaties neigen in het voordeel van de Zwitser. In 2005 won Boonen zowel de Ronde van Vlaanderen als Parijs-Roubaix, terwijl Cancellara dat jaar in Roubaix als 8e eindigde. In 2016 stonden ze weer tegenover elkaar: Boonen won de Ronde van Vlaanderen, terwijl Cancellara zesde werd, maar in Roubaix reed Cancellara solo naar een briljante overwinning.

In 2007 versloeg Boonen Cancellara in de E3 Harelbeke en in 2008 gebruikte hij zijn snelheid om Roubaix te winnen, toen de twee kop aan kop reden. Maar het was in 2010 dat hun rivaliteit echt iconisch werd. Beide in topvorm, gingen ze tijdens de E3 Harelbeke richting de finale in een groep van drie. Cancellara, bewust van het risico om Boonen mee te nemen in de sprint, viel aan vlak voor de laatste kilometer, waardoor hij zich wist los te maken van Boonen en Juan Antonio Flecha, en naar een spectaculaire overwinning reed. Twee weken later, in de Ronde van Vlaanderen, vochten ze wederom voor de overwinning. Op de iconische Muur van Geraardsbergen bleek Cancellara de sterkste, die Boonen naar de overwinning reed in wat een van de meest gedenkwaardige momenten in de moderne wielergeschiedenis zou worden. Cancellara won daarna opnieuw Parijs-Roubaix, terwijl Boonen vijfde werd. Deze confrontaties zouden niet de laatste zijn, want ze bleven tot 2016 strijden om de klassieke overwinningen, maar dit was zeker het begin van een legendarische strijd.

s

Misschien een vaak onderschatte rivaliteit, maar zeker een die niet vergeten mag worden. In 2019 en 2020 kregen we een schitterende reeks confrontaties tussen Julian Alaphilippe, de explosieve en gepassioneerde puncheur die geliefd was bij de fans en een sterke sprinter, en Jakob Fuglsang, die zich meer begon te richten op de klassiekers en daar enorm succesvol mee was. Fuglsang had in de zwaardere klassiekers het voordeel vanwege zijn eerdere specialisatie als klimmer.

In 2019 werden we getrakteerd op een geweldige rivaliteit tussen de twee, te beginnen in Strade Bianche, waar ze beiden de sterkste bleken te zijn, en daarna in de sprint op de Via Santa Caterina, waar Alaphilippe zich uiteindelijk als de sterkste toonde en de overwinning pakte. Ook in de Amstel Gold Race waren ze weer de sterksten, waarbij ze de rest van het peloton achter zich lieten op het heuvelachtige parcours. Maar Fuglsang, wetende dat hij in de sprint zou verliezen, speelde zijn kaarten tactisch, wat uiteindelijk niet werkte. Dit stelde de rest van het peloton in staat om terug te keren, waardoor Mathieu van der Poel de legendarische overwinning behaalde.

Enkele dagen later, in de Waalse Pijl, stonden ze opnieuw tegenover elkaar, met Fuglsang die vroeg aanviel op de Mur de Huy om Alaphilippe zijn explosiviteit te ontnemen. Het leek bijna te werken, maar de Fransman hield zijn wiel vast en haalde Fuglsang in de laatste meters in. Fuglsang zou echter zijn revanche nemen in het volgende weekend, met een solo-overwinning in Luik-Bastenaken-Luik, waar Alaphilippe moeite had om het tempo van de Deen bij te benen in de beklimmingen.

Het werd een gedenkwaardig jaar, en hoewel de twee zich vanaf 2020 op verschillende doelen richtten, kwamen ze op het WK in Imola nogmaals tegenover elkaar. Alaphilippe viel aan richting de overwinning op de Cima Gallisterna en wist Fuglsang af te schudden op de steile klim, waardoor de strijd tussen deze twee renners nog lang in het geheugen van wielerfans gegrift bleef.

s

De ultieme Tour de France-strijd van de jaren 2010. In deze periode hebben we de jaren van Andy Schleck gezien, die het opnam tegen sterke tijdrijders als Alberto Contador en Cadel Evans, en de indrukwekkende editie van 2019, waarin een jonge Egan Bernal zijn eerste eindzege in een Grote Ronde behaalde. Beide zijn geweldige edities van de Tour (met name 2011 en 2019), maar wat de jaren 2010 echt kenmerkte, was de dominantie van Team Sky. Met hun machtige treinformaties vernietigden ze pelotons in de bergen. Toch was er één jaar, 2015, waarin Chris Froome en de 'ster des doods' bijna werden verslagen door de puurste klimmer: Nairo Quintana.

Quintana, een kleine Colombiaanse renner die in 2012 doorbrak, werd het jaar daarop tweede in de Tour de France, achter Froome. Het was toen echter geen echte strijd, want Froome was vrijwel de hele tijd in controle en behaalde zijn eerste Tourzege. Quintana eindigde in 2016 opnieuw als derde, maar het was de editie van 2015 die zich echt boven de andere uitsteeg.

Na een val in 2014 keerde Froome terug voor de Tour van 2015, terwijl Quintana in datzelfde jaar de Giro had gewonnen. Het werd een puur duel tussen een specialist in tijdritten en een pure klimmer, waarbij de Movistar-renner duidelijk de overhand had in de bergen. Beide renners waren in topvorm toen ze aan de Tour van 2015 begonnen, maar in de heuvelachtige en explosieve etappes van de eerste week won Froome bijna twee minuten op de Colombiaan, en nog een minuut in de eerste bergrit naar La Pierre-Saint-Martin.

Maar het tij zou keren, en vanaf etappe 14 begon Quintana Froome serieus te bedreigen. In de Alpen, ondanks een achterstand van drie minuten, begon die achterstand geleidelijk kleiner te worden. In etappe 19 viel Quintana de gele trui aan op de top van La Toussuire, waar hij herhaaldelijk Froome onder druk zette en uiteindelijk 30 seconden winst boekte op de Brit, terwijl hij bijna twee minuten goedmaakte op de rest van het peloton. Het werd duidelijk dat Quintana's sterke vermogen in de bergen hem de kans bood om het algemeen klassement alsnog te winnen.

De strijd bereikte zijn hoogtepunt in etappe 20, toen Alejandro Valverde aanviel op de Col de la Croix de Fer en Quintana daarna, op bijna 60 kilometer van de finish, zelf een verschroeiende aanval plaatste. Froome werd gelost, terwijl Quintana de kloof naar zijn teamgenoot sloeg. Froome vocht voor zijn leven en wist het gat in de afdaling te dichten, maar op de Alpe d'Huez volgde opnieuw een aanval van Quintana, die de Sky-trein compleet overrompelde. Quintana, met zijn teamgenoot vooraan, was onmiskenbaar in topvorm en pakte 1:20 minuten op de worstelende Froome. Ondanks de aanvallen van Quintana, overleefde Froome de laatste fase van de koers en wist hij de Tour uiteindelijk te winnen.

In de Vuelta a Espana van 2016 zouden Froome, Quintana en Contador opnieuw een epische strijd leveren. De drie renners werden gezien als de grootste favorieten voor de eindzege. In etappe 8, op de steile hellingen naar La Camperona, deelde Quintana een zware klap uit en pakte hij 33 seconden op Froome, waarmee hij de gele trui veroverde. Enkele dagen later, in de zware beklimming naar Lagos de Covadonga, viel Quintana opnieuw aan en won hij nog eens 25 seconden (plus bonificaties) op de Brit.

In etappe 11 stonden Froome en Quintana tegenover elkaar op Peña Cabarga, wat deed denken aan Froome’s strijd met Juan José Cobo in 2011. Dit keer was het Froome die toesloeg en de etappe naar zich toe trok. Froome kreeg echter de kans om tijd terug te winnen en in etappe 14 was hij degene die moest aanvallen op de Col du Aubisque. Quintana pareerde die aanval echter snel en toonde opnieuw zijn kracht. Ondanks dat Quintana de rode trui had, bleef de druk op hem liggen, vooral met de lange vlakke tijdrit die nog op de planning stond.

De beslissing in de wedstrijd zou echter vallen in etappe 15 naar Aragon Formigal, een etappe die in eerste instantie als rustig werd beschouwd, maar uiteindelijk het keerpunt bleek te zijn. Quintana sloot zich aan bij Alberto Contador, die als outsider alles op het spel zette. Samen sloten ze zich aan bij een grote ontsnapping, terwijl Froome geen antwoord had en zijn team niet in de buurt was. Het chaos van de dag speelde in het voordeel van de Colombiaan, die maar liefst 2:37 minuten op Froome pakte door de leiding in de wedstrijd over te nemen, een gewaagde zet die uiteindelijk het verschil maakte.

In de tijdrit herstelde Froome zich en won hij 2:16 minuten terug, maar het bleek dat Quintana’s beslissing om aan te vallen op die beslissende etappe de juiste was geweest. In etappe 20, naar de Alto de Aitana, was Froome er niet in geslaagd het gat van 1:21 minuten te dichten, en Quintana weerstond alle aanvallen, waarmee hij het algemeen klassement in de Vuelta a Espana van 2016 wist te winnen.