Na de Giro d'Italia is het Criterium du Dauphiné het eerste WorldTour-evenement en traditioneel de belangrijkste koers ter voorbereiding op de Tour de France. Van 2 tot 9 juni zullen een hoop grote namen de strijd met elkaar aangaan op verschillende terreinen, inclusief hooggebergte. Laten we eens kijken naar het
parcours van de etappes.
Etappe 1: Saint-Pourçain-sur-Sioule - Saint-Pourçain-sur-Sioule, 174,8 kilometer
De koers begint in Saint-Pourçain-sur-Sioule, waar zowel de start als de finish van de openingsdag plaatsvinden. Met 1900 meter aan hoogtemeters, waarvan het grootste deel in het eerste derde deel van de dag wordt afgelegd, belooft het een uitdagende start te worden. Hoewel de etappe niet al te zwaar is, bieden de eerste 50 kilometer enkele kleine klimmetjes waar een sterke ontsnapping kan ontstaan. Met nog geen vaste leider kan het lastig zijn om alles onder controle te houden, zoals in het verleden is gebleken.
De rest van de dag kent echter geen al te moeilijke momenten. De etappe is overwegend vlak en na 174 kilometer wordt een massasprint verwacht.
Als dat het geval is, zal het een standaardsprint zijn. Er zijn geen technische uitdagingen om te analyseren, de laatste kilometers gaan over een rechte weg de stad in. Voor de sprintersploegen draait alles om ervaring en timing, waarbij ze ook rekening moeten houden met de licht dalende hellingen in de laatste kilometer.
Etappe 2: Gannat - Col de la Loge, 152,7 kilometer
De tweede etappe is kort maar heeft een interessant parcours, met een aankomst op de top die echter niet de typische klimmers zal begunstigen. Een ontsnapping lijkt onwaarschijnlijk gezien de vlakke eerste 40 kilometer na het vertrek in Gannat.
In de eerste helft van de etappe zijn er nog beklimmingen van de derde en tweede categorie, maar daarna volgt een gemakkelijke aanloop naar de slotklim naar de Col de la Loge. De finish ligt op 1255 meter hoogte, waarbij de renners in totaal ongeveer 800 meter stijgen.
De klim is in totaal 25 kilometer lang, maar bestaat uit verschillende delen. De zwaarste sectie beslaat de eerste 7,4 kilometer, met een gemiddelde stijging van 5,7%. Desondanks is dit geen buitensporig zware beklimming en is het onwaarschijnlijk dat hier grote aanvallen plaatsvinden.
Hierna volgt een 6 kilometer lang vrijwel vlak stuk, wat als een rustpauze zal dienen. Daarna komt een segment van 3,5 kilometer met een gemiddelde stijging van 5,6%, dat eindigt met nog 7,5 kilometer te gaan. Gedurende deze afstand loopt de weg vrijwel vlak.
Pas in de laatste 2,5 kilometer wordt de gemiddelde stijging weer merkbaar, met 4%, maar opnieuw zijn dit geen hellingen waar de klimmers significant verschil kunnen maken. In plaats daarvan kunnen we mogelijk verrassingsaanvallen van de renners uit het algemeen klassement zien, een sprint in een kleine groep, of wellicht een late, goed getimede aanval die naar de overwinning leidt.
Etappe 3: Celles-sur-Durolle - Les Estables, 181,3 kilometer
Etappe 3 begint met een nogal heuvelachtig gedeelte, waar een paar explosieve klimmen en afdalingen een sterke groep kunnen vormen. Dit vormt geen makkelijke start voor deze 181 kilometer lange dag, die mogelijk kleine verschillen in de finale zou kunnen laten zien.
Opnieuw een dag zonder al te zware beklimmingen, maar met een bergop finish aan het einde van een heuvelachtige dag. Het peloton staat voor een klim van 3,3 kilometer met een stijgingspercentage van 8%, die lastig is, maar eindigt met nog 93 kilometer te gaan. Tussen kilometer 60 en 21 volgt een lichte klim verdeeld over verschillende fases, waar de renners uiteindelijk meer dan 700 meter hoogte winnen. Hoewel niet beslissend voor de etappe, zal dit wat vermoeidheid creëren en de renners uitputten in aanloop naar de slotklim.
Alle aandacht zal uitgaan naar de beklimming van Les Estables. Hoewel de klim ongeveer 7 kilometer lang is, zijn de eerste 3 kilometers een soort opwarmertje. Officieel is het 3,8 kilometer met een gemiddeld stijgingspercentage van 5,2%, maar de exacte details zijn voor interpretatie vatbaar. Dit verandert echter niets aan de uitdaging van de weg.
Het is een klim die bij de puncheurs past. Verwacht niet dat de pure klimmers hier grote verschillen kunnen maken, omdat het grootste deel van de klim een stijgingspercentage van 4-5% heeft, wat renners in staat stelt om te profiteren van slipstreaming. Dit betekent dat een winnende aanval waarschijnlijk alleen mogelijk is in de laatste kilometer, maar een kleine groepssprint is ook mogelijk. De weg vlakt af in de laatste meters, wat echt in het voordeel zal zijn van degenen die een sterke sprint hebben.
Etappe 4 (ITT): Saint-Germain-Laval - Neulise, 34,4 kilometer
De vierde etappe van de wedstrijd is een individuele tijdrit van 34,4 kilometer, een belangrijke dag voor het algemeen klassement waarop de verschillen worden bepaald voordat de renners de bergen bereiken. Maar dit is niet de gemiddelde dag tegen de klok, hoewel niet bergachtig, is het zeker niet zo vlak als het parcours doet vermoeden.
In Neulise vinden de renners wat hellingen op de weg. De eerste 15 kilometer zijn vrij eenvoudig en vlak, maar de tweede helft van de inspanning is dat niet. De renners treffen twee heuveltoppen met een gemiddelde stijging van ongeveer 3% over enkele kilometers, op wegen die vrij technisch zijn.
Ook in de finale van de tijdrit is er een helling van 500 meter met een stijgingspercentage van 5% net voor de finishlijn, waar nog een paar verschillen kunnen worden gemaakt. Dit kan de manier veranderen waarop de renners hun tempo bepalen en de beslissingen die ze nemen tijdens de koers beïnvloeden.
Etappe 5: Amplepuis - Saint-Priest, 199,2 kilometer
De laatste kans voor de sprinters in de wedstrijd. Maar is het überhaupt wel een dag voor de sprinters? Etappe 5 belooft een lastige dag te worden met een paar beklimmingen die grote vraagtekens kunnen oproepen in het peloton, maar waar de snelle mannen gemotiveerd zullen zijn om te presteren omdat het een van de slechts twee mogelijke sprinterdagen van de hele koers is.
Hoewel de start overwegend vlak is, bevat de 199 kilometer lange etappe enkele obstakels. Dit komt in de vorm van een paar vals platte beklimmingen in de eerste helft van de etappe, maar vooral de Côte de Duerne, die 5 kilometer lang is met een stijgingspercentage van 7%. Deze beklimming komt met nog 91 kilometer te gaan, waarna de renners langzaam afdalen tot aan de volgende beklimming.
De Côte di Givors is vervolgens 3,8 kilometer lang met een gemiddelde stijging van 4,6% en eindigt met nog 56 kilometer te gaan. Daarna volgen glooiende wegen, maar de laatste 35 kilometer zijn makkelijker te controleren. Dit betekent echter niet dat ze volledig vlak zijn, want met nog 23 kilometer te gaan wacht nog een klein klimmetje van 1,8 kilometer met een stijgingspercentage van 5,1% - onder de juiste omstandigheden kan dit een lanceerplatform zijn voor meer aanvallen.
De laatste 20 kilometer zijn dan eindelijk vlak te noemen. In Saint-Priest is er echter een technische finale. De laatste 1,8 kilometer zijn eigenlijk volledig vlak en rechttoe rechtaan, maar vlak daarvoor is er een zeer bochtig gedeelte dat de stad binnenkomt en dat gunstig kan zijn voor late aanvallen of een overlevende ontsnapping.
Etappe 6: Hauterives - Le Collet d'Allevard, 174,7 kilometer
De Dauphiné bereikt het hooggebergte! Het peloton betreedt nu de Alpen en etappe 6 belooft een uiterst belangrijke dag te worden voor het algemeen klassement. Hier zal de ware klimvorm van de grote kanshebbers voor de koers worden blootgelegd, in een etappe die niet overdreven zwaar is, maar wel eindigt met een zware bergop finish.
Het grootste deel van de dag is inderdaad vlak en niet bevorderlijk voor een ontsnapping. De enige echte hindernis voor de slotklim is de Col du Granier, 8,9 kilometer lang met een gemiddeld stijgingspercentage van 5,4%. Op papier is er een kleine klim vlak voor de officiële start, maar hoe dan ook mag deze klim niet worden onderschat.
Deze beklimming eindigt met nog 44 kilometer te gaan, maar de renners zullen strijden om positie te krijgen bij de top, want de afdaling is steil en behoorlijk technisch - het is de meest bekende kant van de Granier. Na de afdaling hebben de renners nog 34 kilometer te gaan voordat ze de voet van de slotklim bereiken.
Le Collet d'Allevard is een klim die vergelijkbaar is met de Alpe d'Huez, zij het minder bekend. De afstand en het stijgingspercentage zijn vergelijkbaar: het is 11,1 kilometer lang met een gemiddeld stijgingspercentage van 8,1% en heeft veel (12) haarspeldbochten door een bochtige bergweg. Dit is een serieuze klim, zeer consistent van begin tot eind, en zeker een waar grote verschillen kunnen ontstaan.
Etappe 7: Albertville - Samoëns 2000, 156,2 kilometer
Dit is wat ik de koninginnenetappe noem. Het is in ieder geval een etappe die een Grand Tour-finale waardig is - hij past zelfs in de moderne trend van de Tour de France om korte etappes te maken! Deze dag gaat de hele dag op en neer, met vijf gecategoriseerde beklimmingen en een finish op de top. Slechts 156 kilometer, maar 4300 meter klimmen.
De etappe begint vals plat, maar al snel volgt de eerste klim van de dag: de Col des Saisies. Het is een lange beklimming, maar de laatste 9,4 kilometer zijn gemiddeld 6,6% en het is waarschijnlijk de ideale plek voor een ontsnapping. Sterke renners, vooral goede klimmers, kunnen hier hun kans grijpen.
De afdaling is steil en technisch, wat voor een spannend moment zal zorgen. Onderaan beginnen de renners aan de eerste klim van de dag, de Côte d'Arâches, die 6,1 kilometer lang is met een gemiddeld stijgingspercentage van 7,1%. Deze bochtige klim biedt weinig rust, maar het echte werk komt pas daarna met de zwaarste klim van de dag.
De eerste serieuze beproeving is de Col de la Ramaz: 14 kilometer aan 7% gemiddeld stijgingspercentage, met secties die 10% of meer halen. Deze klim eindigt met nog 37,5 kilometer te gaan. Hoewel deze klim zwaar is, zal hij waarschijnlijk niet doorslaggevend zijn voor de dag, omdat de meeste renners zich op de laatste beklimming zullen richten.
Dat is de klim naar Samoëns 2000, 10 kilometer lang met een gemiddeld stijgingspercentage van 8,8%. Het is opnieuw zo'n constante klim die behoorlijk zwaar is. Er is geen opwarmperiode, de stijgingspercentages gaan meteen naar 10% aan de voet en blijven vrijwel de hele klim zo. Er is geen plek om je te verstoppen op deze weg, je hebt de benen of je hebt ze niet. Als je ze niet hebt, zul je zeker seconden of zelfs minuten verliezen, zelfs voor de sterkste klimmers.
Etappe 8: Thônes - Plateau des Glières, 158,6 kilometer
Het Criterium du Dauphiné bereikt na acht dagen koers zijn climax in een etappe waar veel wordt geklommen, zoals we de de dagen ervoor hebben gezien. Hoewel het misschien niet zo'n meedogenloos parcours heeft als etappe 7, blijft het toch een serieuze uitdaging en zal het algemeen klassement pas bij de finish op het Plateau des Glières worden beslist.
Vlak voor de start van de etappe wacht de renners de beklimming van de Col de la Forclaz de Montmin. Op papier lijkt het geen al te zware klim, maar het gemiddelde stijgingspercentage verhult de echte uitdagingen. Met 3 kilometer aan 10% naar de top is dit een stevige bergbeklimming, vooral zo vroeg in de etappe, en kan het voor wat chaos zorgen.
Na deze eerste uitdaging volgt een overgangsfase in de etappe, met enkele kleine beklimmingen, een tussensprint en veel kilometers waarop het peloton zal proberen te consolideren in aanloop naar de laatste beslissende beklimmingen van de dag.
Le Salève markeert duidelijk het begin van de finale van de etappe. Met de top op 50 kilometer van de streep zullen er waarschijnlijk geen grote aanvallen plaatsvinden, maar deze hindernis mag niet onderschat worden. Met een lengte van 12,5 kilometer en een gemiddeld stijgingspercentage van 6,7%, blijft het een uitdagende klim.
Maar de klim in het midden bevat 3,1 kilometer bijna 10%, vergelijkbaar met de eerste klim van de dag. Hier kunnen aanvallen plaatsvinden, of een ploeg kan het peloton in stukken rijden. Wat er ook gebeurt, de vermoeidheid van 8 zware dagen zal ook voelbaar zijn, waardoor de klim meer invloed kan hebben op de wedstrijd dan verwacht.
Gezien de moeilijkheidsgraad van de slotklim, zouden de grote favorieten hun krachten moeten sparen voor deze laatste beklimming. De koers eindigt op de top van het Plateau des Glières, een klim die de afgelopen jaren voor het eerst werd opgenomen in grote Franse wedstrijden en snel naam heeft gemaakt.
De klim strekt zich uit over 9,4 kilometer met een gemiddeld stijgingspercentage van 7,2%, wat samenvalt met de finish. Maar in werkelijkheid is deze klim 6 kilometer lang met een gemiddeld stijgingspercentage van 11%. Het is constant en erg steil, en ploeggenoten bieden nauwelijks hulp als je met zo'n snelheid koerst. Het draait allemaal om de benen, vorm en weerstand tegen vermoeidheid. Het zwaarste deel van de klim eindigt met nog iets meer dan 2 kilometer te gaan, waarna de renners een rechte weg volgen tot aan het prachtige finalegebied.