NABESCHOUWING | Arkéa-B&B Hotels: Problemen voor Arnaud Demare & Mogelijk drama in 2025

Arkéa-B&B Hotels eindigde het seizoen 2024 op dezelfde positie als het voorgaande jaar, namelijk op de 19e plaats met 8735 punten. Dit is een verbetering ten opzichte van de 7229 punten die ze in 2023 behaalden.

Deze stijging was echter niet voldoende om de sterke prestaties van 2022 te evenaren, toen het team als 13e eindigde. Het Franse team uit Rennes had het dit seizoen moeilijk en toonde aan hoe afhankelijk ze zijn van sleutelrenners zoals Arnaud Démare, die een uitdagend jaar doormaakte en daarmee de algehele prestaties van het team beïnvloedde.

Arnaud Démare had in 2024 een matig seizoen. De 33-jarige, die ooit een vaste waarde was in grote sprintklassiekers, slaagde er dit jaar niet in om zijn eerdere prestaties te evenaren. Démare, voormalig winnaar van Milano-Sanremo en met tien ritzeges in Grote Rondes op zijn naam, was dit seizoen een schaduw van zijn vroegere zelf. Deze vormdaling had aanzienlijke gevolgen voor Arkéa-B&B Hotels, aangezien het team sterk afhankelijk is van zijn sprintcapaciteiten om punten te verzamelen in het WorldTour klassement. Het gebrek aan zijn aanwezigheid in de grote sprintklassiekers betekende dat het team een van zijn belangrijkste puntenverdieners miste.

De problemen van het team benadrukken hoe cruciaal de prestaties van Demaré zijn voor hun succes. Hoewel 2024 een lichte verbetering in het puntentotaal liet zien ten opzichte van 2023, is het evident dat Arkéa-B&B Hotels een sterke Démare nodig heeft om een grotere impact te maken en meer overwinningen te behalen. Als de ervaren sprinter zijn topvorm weet te hervinden, kan het team in 2025 weer meedingen naar hogere klasseringen. Blijft hij echter onder zijn niveau, dan zal het team waarschijnlijk blijven worstelen in de onderste regionen van de WorldTour.

De klassiekers verliepen wisselvallig voor Arkéa-B&B Hotels. In wedstrijden die vaak werden gedomineerd door renners als Tadej Pogacar en Mathieu van der Poel, was het voor teams buiten de elite een uitdaging om zich te onderscheiden. Toch kwam er een opvallend moment van de 26-jarige Italiaan Luca Mozzato, die met een indrukwekkende tweede plaats in de Ronde van Vlaanderen het beste resultaat van het team van het jaar neerzette. Mozzato eindigde achter Mathieu van der Poel en zijn prestatie leverde Arkéa-B&B Hotels 200 WorldTour-punten op, de grootste oogst van het seizoen, wat veel betekende voor een team dat worstelde met consistentie.

De Ronde van Vlaanderen, een van de zwaarste wielerwedstrijden, staat bekend om zijn steile kasseienklimmen en onvoorspelbaar weer. Mozzato's tweede plaats benadrukte niet alleen zijn talent, maar ook zijn potentieel voor toekomstig klassiekersucces. Daarnaast won hij de Bredene Koksijde Classic, waar hij zijn vaardigheden op het kasseienachtige terrein tentoonstelde, wat de hoop op meer klassiekersuccessen in het komende seizoen aanwakkerde. Deze kleinere Belgische wedstrijd, vaak overschaduwd door de Monumenten, bood een morele opkikker voor het team in een uitdagend jaar.

Een andere sterke prestatie kwam van de 23-jarige Franse renner Kevin Vauquelin, die tweede werd in de Waalse Pijl. Hoewel hij verloor van Stephen Williams, leverde Vauquelins resultaat het team 150 WorldTour-punten op, wat hun op één na hoogste puntenscore van het jaar was.

Aan de andere kant had Florian Sénéchal, die in 2024 bij de ploeg kwam als specialist in de kasseiklassiekers, moeite om aan de verwachtingen te voldoen. Zijn seizoen werd overschaduwd door persoonlijke en professionele problemen, waaronder een teleurstellende 62e plaats in de Ronde van Vlaanderen, wat niet het resultaat was dat men van hem had verwacht.

Zijn uitdagingen, waaronder de emotionele tol van het overlijden van zijn grootvader, hadden een merkbare impact op zijn prestaties. In een openhartig interview met Le Télégramme gaf hij aan zich op het randje van een burn-out te voelen en bekende: "Ik was dicht bij een burn-out. Ik dacht erover om mijn carrière te beëindigen."

De Grote Rondes van Arkéa-B&B Hotels kunnen worden samengevat als een verhaal van twee helften: een periode van glorie tegenover een reeks teleurstellende resultaten. Het absolute hoogtepunt was ongetwijfeld de overwinning van Kevin Vauquelin in etappe 2 van de Tour de France. De 23-jarige Fransman behaalde een indrukwekkende solo-overwinning op de San Luca-klim. Deze overwinning was niet alleen cruciaal voor de carrière van Vauquelin, maar markeerde ook een historische mijlpaal voor Arkéa-B&B Hotels, aangezien het hun eerste ritzege ooit in de Tour de France was.

Naast het succes van Vauquelin waren de prestaties van de ploeg in de Grote Rondes echter grotendeels teleurstellend. Cristian Rodriguez, de belangrijkste kandidaat voor het algemeen klassement, eindigde als 36e in de Tour de France en als 13e in de Vuelta, wat overeenkomt met zijn prestaties in 2023. Hoewel deze resultaten zijn consistentie aantonen, missen ze de kwaliteit die nodig is om de status van de ploeg te verbeteren. Zijn 5e plaats in de Ronde van Oman was een positief, maar eenzaam hoogtepunt in een seizoen dat geen blijvend succes in de Grote Rondes opleverde. Dit is een gebied waarop het team dringend moet verbeteren als ze hun positie in de WorldTour willen verstevigen - iets dat gemakkelijker gezegd is dan gedaan.

Arkéa-B&B Hotels kijkt nu naar de toekomst en staat voor een overgangsperiode. In 2025 zullen ze enkele belangrijke renners verliezen als gevolg van bezuinigingen. Renners zoals Clément Champoussin, Louis Barré, Mathis Louvel, Daniel McLay en Alan Riou zullen allemaal naar nieuwe teams vertrekken, waardoor er een leegte in de selectie van Arkéa-B&B Hotels ontstaat. Deze veranderingen in het team weerspiegelen de financiële uitdagingen waarmee het team wordt geconfronteerd, wat de druk om te presteren met een mogelijk uitgedund team volgend seizoen vergroot.

Vooruitkijkend zal Arkéa-B&B Hotels moeten bouwen op de fundamenten die dit jaar zijn gelegd, terwijl ze tegelijkertijd hun zwakke punten aanpakken. Een aantal belangrijke doelstellingen moet de strategie van het team richting geven:

De terugkeer van de Franse veteraan naar zijn oude vorm is van cruciaal belang. Als Démare zijn vroegere glans kan hervinden, vooral in de sprintklassiekers, vergroot dat de kans van Arkéa-B&B Hotels om mee te dingen naar topklasseringen. Een sterke Démare zou niet alleen het puntenaantal van het team verhogen, maar ook het moreel van de hele ploeg een flinke boost geven.

De ontwikkeling van Kevin Vauquelin: Vauquelins indrukwekkende prestaties in 2024 tonen aan dat hij het potentieel heeft om een toekomstige kopman te worden, en Arkéa-B&B Hotels moet zijn talenten optimaal benutten, anders loopt het risico dat hij door een concurrent wordt weggekaapt. De ploeg moet investeren in zijn ontwikkeling, met als doel hem te transformeren tot een consistente presteerder in zowel de klassiekers als de Grote Rondes. Zijn overwinning in etappe 2 van de Tour de France was een hoogtepunt, en het doel voor 2025 moet zijn om dat momentum verder uit te bouwen met meer ritzeges en een sterke aanwezigheid in het algemeen klassement.

De ploeg voor klasiekers versterken: De klassiekers blijven een cruciaal aandachtspunt voor Arkéa-B&B Hotels. Het succes van Luca Mozzato in 2024 wijst op zijn potentieel om een leidende rol te vervullen in deze veeleisende wedstrijden. Het is essentieel dat het team renners zoals Mozzato en Florian Sénéchal de nodige ondersteuning biedt, vooral nu Sénéchal zich moet herstellen van een uitdagend jaar. Een sterke klassiekerploeg kan de ploeg helpen om eventuele verliezen in de Grote Rondes te compenseren.

Strategische transfers: Met het vertrek van verschillende renners zou Arkéa-B&B Hotels zich moeten richten op de transfermarkt om opkomende talenten aan te trekken die in 2025 een waardevolle bijdrage kunnen leveren. Jongere renners met veelbelovende kwaliteiten in zowel de klassiekers als rittenkoersen kunnen de broodnodige diepgang aan de selectie geven, zonder dat dit een zware druk op het budget uitoefent.

Het seizoen 2024 van Arkéa-B&B Hotels werd gekenmerkt door gemiste kansen en momenten van belofte. Hoogtepunten waren onder meer de ritzege van Kevin Vauquelin in de Tour de France en de sterke prestaties van Luca Mozzato in de klassiekers. Desondanks blijft het team te afhankelijk van Arnaud Démare, wiens struggles dit jaar een zware impact hebben gehad op hun resultaten. Met een selectie die in transitie is en financiële uitdagingen in het vooruitzicht, zal 2025 een cruciaal jaar worden voor Arkéa-B&B Hotels. Ze beschikken over het potentieel om terug te keren, maar het vereist slim management, sterk leiderschap van de belangrijkste renners en een vleugje geluk om door te breken in de top van de WorldTour-teams. Zonder deze elementen lopen ze het risico om te degraderen.