Victor Lafay dicht bij nieuwe start na jaren vol blessures: Franse renner tekent voor 2026 bij nieuwe ploeg

De carrière van Victor Lafay leek de voorbije jaren op een dood spoor te raken. Twee seizoenen vol blessures en ziekte brachten de 29-jarige op de rand van opgave. Maar volgens berichten uit Frankrijk gloort er hoop: Lafay zou in januari tekenen bij een Franse ploeg voor de campagne van 2026.

Lafay werd in 2023 nog bejubeld als een van de revelaties van de Tour de France. Met zijn explosieve aanval in de tweede etappe in Bilbao verraste hij het peloton en schreef hij een van de meest memorabele etappes van dat jaar op zijn naam. Zijn instinctieve punch, gecombineerd met een feilloos koersgevoel, maakte hem een renner die elk heuvelachtig parcours kleur kon geven.

Diezelfde zomer haalde Decathlon AG2R La Mondiale hem binnen, met het plan om hem uit te bouwen tot een sleutelfiguur in de eendaagse klassiekers en heuvelritten. Maar dat scenario bleef uit. Knieproblemen en terugkerende infecties gooiden roet in het eten, waardoor hij maandenlang uit koers bleef en zelden zijn oude niveau haalde. “Er waren momenten dat ik dacht: misschien is het beter om te stoppen,” liet Lafay eerder dit jaar verstaan in Franse media.

Pas aan het eind van 2025 liet Lafay opnieuw van zich horen. In de Gree-Tour of Guangxi toonde hij een glimp van zijn oude vorm door tweede te worden in het eindklassement, slechts enkele seconden achter Paul Double. Die prestatie kwam op het perfecte moment – als bewijs dat de renner van Bilbao nog steeds in hem schuilt, mits hij fysiek gezond blijft.

Hoewel Decathlon AG2R La Mondiale zijn contract niet verlengt, lijkt Lafay niet van plan om de fiets aan de haak te hangen. Bronnen dicht bij de renner bevestigen dat hij gesprekken heeft afgerond met een Franse WorldTour-ploeg en begin 2026 aan een nieuw hoofdstuk begint.

Een overstap binnen eigen land zou Lafay de rust en structuur moeten geven die hij de voorbije seizoenen miste. Ver weg van de medische tegenslagen die zijn loopbaan vertraagden, krijgt hij de kans om opnieuw op te bouwen – en opnieuw te winnen.

Voor iemand die op het punt stond zijn carrière af te sluiten, voelt het als een hergeboorte. De Tourheld van Bilbao is nog niet klaar – en het peloton mag zich opmaken voor zijn terugkeer.