Valentin Paret-Peintre ziet kansen na vertrek van Evenepoel: "Het wordt tijd dat anderen verantwoordelijkheid nemen"

Het vertrek van Remco Evenepoel luidt een nieuw tijdperk in bij Soudal–Quick-Step – en voor Valentin Paret-Peintre betekent dat vooral kansen. De 24-jarige Franse klimmer, die eerder werd binnengehaald als toekomstig meesterknecht van Evenepoel in de bergen, verwacht vanaf 2026 meer vrijheid en een leidende rol in rittenkoersen.

“Ik krijg nog steeds kippenvel als ik eraan denk,” vertelt Paret-Peintre aan La Dernière Heure. “Het vertrek van Remco zal onvermijdelijk leiden tot een herverdeling binnen de ploeg. Dat opent deuren voor anderen.”

Paret-Peintre boekte in 2025 een reeks opvallende resultaten, waaronder een ritzege in de koninginnenetappe van de Tour of Oman en een klinkende overwinning op de Mont Ventoux tijdens de Tour de France – een van de meest indrukwekkende prestaties van zijn jonge loopbaan.

In het Critérium du Dauphiné werkte hij nog als knecht, maar zijn veelzijdigheid en koersintelligentie maakten indruk binnen de ploeg. Aanvankelijk stond hij op de startlijst van de Giro d’Italia als steun voor Mikel Landa, maar een blessure gooide roet in het eten. Landa zelf moest na een val al in de openingsetappe opgeven. Vervolgens reed Paret-Peintre de Tour de France, waar hij – door Evenepoels mindere bergvorm – meer vrijheid kreeg dan voorzien. Een crash in de Vuelta a España maakte zijn seizoen uiteindelijk turbulent, maar zijn potentieel bleef onmiskenbaar.

Volgens Paret-Peintre zorgt Evenepoels vertrek niet alleen voor een leegte, maar ook voor nieuwe dynamiek: “Tot dit seizoen was het logisch dat Remco kopman was in elke koers. Vanaf nu zullen renners als Ilan Van Wilder, Mikel Landa en ikzelf meer verantwoordelijkheid moeten nemen. Dat motiveert enorm.”

Hij ziet de herstructurering bij Soudal–Quick-Step als een kans om te groeien – niet alleen individueel, maar als team: “Zijn transfer kan goed zijn voor de ploeg. Het brengt een nieuwe wind. Anderen krijgen de kans om zich te ontplooien en leiderschap op te nemen.”

De Belgische formatie maakt zich op voor een fundamentele verschuiving in focus. Waar Evenepoel jarenlang het zwaartepunt legde op het algemeen klassement, wil het team nu terug naar zijn klassieke sterktes: de kasseiklassiekers en een bredere, veelzijdige selectie.

Met de opkomst van Paul Magnier, de komst van Alberto Dainese en het sprintduo Tim Merlier–Dainese wil Soudal–Quick-Step in 2026 ook op vlak van pure snelheid opnieuw de toon zetten – als tegenhanger van Alpecin–Deceuninck.

Voor Paret-Peintre ligt de focus elders: op rittenkoersen en het vinden van zijn plaats tussen de gevestigde klassementsmannen. “Ik weet dat ik ritten kan winnen, maar ik wil ook leren om regelmatiger te presteren in meerdaagse koersen. Daar ligt mijn volgende stap.”