Lenny Martinez over 'plakbidon'-rel in Tour de France: "Ik weet dat ik niet heb valsgespeeld, ik heb vrede met mezelf"

Lenny Martinez heeft openhartig teruggekeken op de controverse die zijn debuut in de Tour de France van 2025 overschaduwde. De jonge Franse klimmer zegt dat het moeilijk was om de golf aan kritiek te negeren na zijn incident met de zogenoemde plakfles, maar benadrukt dat er geen sprake was van opzet of bedrog.

Martinez raakte in opspraak tijdens etappe 18, toen hij op de Col du Glandon werd gefilmd terwijl hij drie bidons achter elkaar aannam van Bahrain Victorious-ploegleider Roman Kreuziger. De jury oordeelde dat hij te lang profiteerde van het vasthouden aan de wagen en schrapte acht bergpunten, waardoor hij de bolletjestrui verloor aan Tadej Pogačar.

De beelden veroorzaakten een storm op sociale media – en leverden hem openlijke kritiek op van zijn voormalige ploeggenoot Thibaut Pinot. “Natuurlijk is het verontrustend, gezien alles wat er online gezegd werd,” vertelde Martinez aan RMC. “Ik probeer sociale media te vermijden, maar je ziet het toch. Ik weet dat het niet mijn bedoeling was om vals te spelen. Als ik de video bekijk, zie ik dingen die niet goed lijken, maar je zit op dat moment op een bergpas, met duizend gedachten tegelijk.”

Volgens de 22-jarige renner onderschatten veel mensen de chaos en het fysieke isolement van zo’n situatie. “Het ontbreekt je aan helderheid als je diep gaat. Mensen denken dat even vasthouden meteen bedrog is, maar in de koers telt elke seconde. Ik weet wat mijn intentie was – en ik heb vrede met mezelf.” Over de kritiek van Pinot wilde hij weinig kwijt: “Ik weet niet waarom hij zo reageerde. Daar wil ik niet te veel woorden aan vuilmaken.”

Ondanks vier overwinningen in zijn eerste seizoen bij Bahrain Victorious – waaronder ritzeges in Parijs–Nice en het Critérium du Dauphiné – bleef een Touretappe uit. Martinez weet nog niet welke rol hij in 2026 krijgt: jagen op ritzeges, of zich toch meten met de klassementsrenners.

“Eerlijk gezegd weet ik het nog niet. Een etappe winnen is sowieso een doel, maar of ik voor het klassement ga, zullen we met de ploeg bekijken,” zei hij.

Martinez wilde ook de aandacht vestigen op een andere Franse belofte: Paul Seixas van Decathlon AG2R La Mondiale, die in 2025 brons pakte op het EK en zevende werd in Il Lombardia.

“Ik ben onder de indruk van hem,” zei Martinez. “Voor zijn leeftijd rijdt hij op een uitzonderlijk niveau. Hij heeft het in zich om mee te doen voor etappes in de Tour. Als hij in 2026 start, zie ik hem echt iets groots doen.”

Martinez klinkt kalmer en zelfbewuster dan tijdens de storm van afgelopen zomer. De rel rond de plakfles lijkt afgesloten; zijn blik staat weer vooruit – op herstel, groei en misschien wel de volgende Franse triomf.