NABESCHOUWING | Alpecin-Deceuninck: Wereldtitels voor Van der Poel & Drie overwinningen in Monumenten

Alpecin-Deceuninck heeft opnieuw een consistent seizoen vol overwinningen neergezet, waarmee ze hun status als een van de topteams in de wielerwereld verder hebben verstevigd. Ze sloten het seizoen 2024 met een totaal van 15.009 punten af op de 8e plaats in het UCI WorldTour Ploegenklassement. Dit volgt op hun 8e plaats in 2023 met 14.519,2 punten en de 9e plaats in 2022, wat een opmerkelijk niveau van consistentie over de afgelopen drie jaar aantoont.

Ondanks hun relatief bescheiden budget heeft Alpecin zijn positie binnen de wereldelite weten te behouden, met slechts 500 punten achterstand op INEOS Grenadiers (7e plaats) en een comfortabele voorsprong van 300 punten op Lotto Dstny (9e plaats). Hun prestaties in 2024 zijn niet alleen een bewijs van hun veerkracht, maar onderstrepen ook de uitdagingen waarmee teams als INEOS te maken hebben, naast de inspanningen van Alpecin zelf.

In 2024 behaalde Alpecin-Deceuninck maar liefst 26 overwinningen, wat hun aanhoudende succes op de wielerkalender benadrukt. Een nadere beschouwing van hun seizoen laat zien waarom ze een constante kracht blijven, vooral in de voorjaarsklassiekers en Grote Rondes.

Vorig jaar was Jasper Philipsen onverslaanbaar in de Tour de France, waar hij vier etappes won en de groene trui veroverde. Ondertussen verzekerde Mathieu van der Poel zich op sensationele wijze van twee Monumenten en de regenboogtrui in Glasgow, terwijl Kaden Groves indruk maakte met een ritzege in de Giro, gevolgd door meerdere overwinningen en het puntenklassement in de Vuelta.

De campagne van Alpecin-Deceuninck in 2024 werd grotendeels vormgegeven door hun uitstekende prestaties in de voorjaarsklassiekers. Voortbouwend op het momentum van hun briljante seizoen in 2023, domineerden ze opnieuw de kasseien- en heuvelklassiekers.

In 2024 speelde het trio Philipsen, Van der Poel en Groves een cruciale rol in het succes van het team. Tijdens Milano-Sanremo in maart was Van der Poel de titelverdediger. Deze editie behoort tot de spannendste van de afgelopen jaren, met aanvallen van topkandidaten als Tadej Pogacar, Matej Mohoric en Tom Pidcock. Uiteindelijk was het Jasper Philipsen die de aandacht trok en de grootste overwinning van zijn carrière boekte door als eerste over de streep te sprinten, vóór Mads Pedersen en Michael Matthews. Alpecin heeft nu voor twee opeenvolgende jaren het openingsmonument van het seizoen in de wacht gesleept.

Slechts enkele weken later was het tijd voor Mathieu van der Poel om naar voren te treden, de regenboogtrui te dragen en een ultiem seizoen in de kasseiklassiekers neer te zetten. In twee achtereenvolgende weekenden toonde Van der Poel zijn dominantie en voegde hij nog twee Monumenten toe aan zijn al indrukwekkende palmares.

Hij veroverde zijn vijfde Monument met een spectaculaire zege in de Ronde van Vlaanderen 2024, perfect tot stand gebracht door een gedurfde aanval op de natte en gladde kasseien van de Koppenberg. Hij kwam bijna een minuut voor zijn dichtstbijzijnde rivalen over de finish en bevestigde daarmee zijn heerschappij in de kasseiklassiekers.

Slechts een week later vernietigde Van der Poel het veld met misschien wel de beste prestatie ooit in Parijs-Roubaix. In een onvoorstelbaar snelle editie van deze klassieker was opnieuw niemand sneller dan de wereldkampioen. De Alpecin-Deceuninck-renner viel solo aan met nog 60 kilometer te gaan en reed naar de overwinning. Het beeld van hem in de regenboogtrui die over de kasseien koerst, is nu al iconisch.

Voor Alpecin-Deceuninck was het nog beter: Jasper Philipsen voltooide het een-tweetje door als tweede te eindigen, met Mads Pedersen op de derde plaats. Van der Poel had maar liefst drie minuten voorsprong op de rest van het podium, een indrukwekkende prestatie die zijn status als een van de grootste klassiekerspecialisten van zijn generatie verder verstevigde.

Na de voorjaarsklassiekers stond Alpecin-Deceuninck voor de uitdaging om hun vorm vast te houden tijdens de Grote Rondes. Terwijl hun klassiekercampagne sensationeel was, bleven ze ook in de Grote Rondes een kracht om rekening mee te houden, vooral in de sprints.

Hoewel de ploeg dit jaar geen ritzeges behaalde in de Giro d’Italia, waren hun prestaties in de Tour de France en de Vuelta a Espana indrukwekkend. Jasper Philipsen moest tot etappe 10 wachten op zijn eerste ritzege in de Tour de France, maar uiteindelijk won hij in totaal drie etappes. Helaas was hij niet in staat om de groene trui te bemachtigen. Die ging naar Biniam Girmay, die geschiedenis schreef door als eerste donkere Afrikaan een etappe in de Tour te winnen en de eerste Afrikaan werd die een trui veroverde in de Tour de France. Philipsens inspanningen waren bewonderenswaardig, maar niet voldoende om deze historische prestatie tegen te houden.

De Vuelta had een vertrouwd verhaal, waarbij Kaden Groves zijn puntenklassement succesvol verdedigde. Zijn overwinning werd mede mogelijk gemaakt door een ongelukkige valpartij van Wout van Aert in de laatste week, toen Van Aert de grote favoriet was om de groene trui te winnen. Ondanks de omstandigheden toonde Groves zich een waardig winnaar met drie ritzeges, waaronder een gedenkwaardige zege in etappe 2, waarin hij Van Aert voorbleef. Een verrassende wending in de Vuelta was de contractsituatie van de Australiër. Hoewel hij in een interview met Het Nieuwsblad voorafgaand aan etappe 3 had aangekondigd al bij een nieuwe ploeg voor 2025 te hebben getekend, schokte hij velen door zijn contract bij Alpecin voor nog een seizoen te verlengen.

Met talenten als Philipsen en Groves, en Van der Poel als lead-out optie, blijft Alpecin de belangrijkste sprintersploeg in het peloton.

Hoewel Alpecin-Deceuninck 2024 kan beschouwen als een ander succesvol jaar, waren er momenten waarop hun beperkingen duidelijk naar voren kwamen. In vergelijking met het uitmuntende 2023, waarin ze de groene trui in de Tour veroverden en Van der Poel de regenboogtrui droeg, kon 2024 deze hoogtepunten niet helemaal evenaren.

Hun rivalen hebben ook vooruitgang geboekt, met name Red Bull - BORA - Hansgrohe, dat profiteerde van de uitstekende prestaties van Primoz Roglic in de Vuelta, en Decathlon AG2R La Mondiale, die een opmerkelijke sprong van 12 plaatsen maakte en als zesde eindigde in het WorldTour-klassement.

De 8e plaats van het team was solide, maar het feit dat ze werden ingehaald door Decathlon AG2R La Mondiale herinnerde hen eraan dat ze te maken hebben met zware concurrentie van goed gefinancierde en zeer competitieve teams. Als Alpecin in 2025 wil stijgen in het klassement, zullen ze zich moeten richten op specifieke verbeterpunten.

Om hun succes voort te zetten, streeft Alpecin-Deceuninck ernaar in 2025 weer terug te keren naar de top van de WorldTour-teams. Hieronder volgen enkele strategieën die ze kunnen hanteren om hun seizoen nog te verbeteren.

Het sprinttalent van Philipsen is onmiskenbaar, maar zijn consistentie in het puntenklassement zal essentieel zijn als hij zijn titel wil herveroveren van Girmay in 2025.

Hoewel Van der Poel over een indrukwekkend palmares beschikt, heeft hij slechts één ritzege in de Tour de France. Het vergroten van zijn successen in deze prestigieuze ronde zou zijn legendarische status verder kunnen versterken. Misschien is het nu tijd voor de Nederlander om zich weer te richten op de Grote Rondes.

Met renners zoals Groves in topvorm zou Alpecin ook het puntenklassement in de andere Grote Rondes kunnen domineren.

Al met al verdient het seizoen 2024 van Alpecin-Deceuninck een ruime 8/10. Ze bleven consistent presteren, voegden meer overwinningen in Monumenten toe aan hun palmares en domineerden de sprintetappes in de Grote Rondes. Hoewel ze in het klassement werden ingehaald door teams met een hoger budget, zoals Red Bull - BORA - Hansgrohe, hebben ze aangetoond dat ze op het hoogste niveau kunnen concurreren zonder een megabudget. Met het oog op de toekomst zal Alpecin-Deceuninck zich inspannen om hun successen verder uit te bouwen en de uitdaging aan te gaan om in 2025 te stijgen in het klassement.