OPINIE | Juan Ayuso staat voor een cruciaal seizoen 2025 bij UAE Team Emirates - XRG en moet zijn kans grijpen in de Giro
Wielrennen
Juan Ayuso wordt al lang beschouwd als één van de meest getalenteerde klimmers in het professionele peloton. De Spaanse renner, die pas 22 jaar oud is, heeft al opmerkelijke resultaten geboekt, waarmee hij zowel zijn enorme talent als zijn potentieel om in de toekomst een Grand Tour-kampioen te worden kon aantonen. Maar nu hij het seizoen 2025 ingaat, lijkt het alsof Ayuso op een kruispunt staat.
Onlangs werd het talent van Ayuso's teamgenoot João Almeida besproken, evenals de uitdaging die hij heeft als ploeggenoot van Tadej Pogacar. Een vergelijkbare situatie geldt voor Ayuso.
Sinds zijn komst bij UAE Team Emirates – XRG wordt Ayuso gezien als een toekomstig kopman. Maar Pogacar is momenteel de onbetwiste nummer één en vertoont geen tekenen van vertraging. Net als Almeida moet Ayuso zijn plek vinden in een team dat om Pogacar draait.
Kan hij schitteren binnen deze ploeg? Of moet hij elders kijken om zijn ambities waar te maken?
De grootste tienerklimmer ooit?
Ayuso's snelle opkomst is indrukwekkend. In 2022 eindigde hij op 19-jarige leeftijd als derde in de Vuelta a España, waarmee hij de op één na jongste renner ooit werd die een podiumplek behaalde in een Grand Tour. Een prestatie die weinig werd verwacht, aangezien de meeste renners op die leeftijd nog in de U23-categorie rijden en zich niet meten met de absolute wereldtop.
Toch bewees Ayuso zijn talent door zich staande te houden tussen de elite. Gedurende de hele wedstrijd wist hij gelijke tred te houden met Remco Evenepoel en Enric Mas, wat zijn klimvermogen op het hoogste niveau onderstreepte.
In 2023 bevestigde hij die prestatie met nog een sterk optreden in La Vuelta, met een vierde plaats in het algemeen klassement en het winnen van het jongeren-klassement. Deze prestaties, samen met zijn agressieve rijstijl en ruwe talent, leidden tot vergelijkingen met enkele van de grootste klimmers in het moderne wielrennen. Volgens een analyse van Lanterne Rouge, is Ayuso statistisch gezien misschien wel de grootste tienerklimmer in de geschiedenis, hij overtrof grootheden uit het verleden zoals Egan Bernal en Andy Schleck in de belangrijkste klimstatistieken.
Een gemengd seizoen 2024
2024 was een jaar van wisselend succes voor Ayuso, iets wat zeldzaam is voor een renner van UAE Team Emirates in dat seizoen. Hij begon sterk en won de Ronde van het Baskenland door de zware valpartij te ontwijken die Jonas Vingegaard, Remco Evenepoel en Primož Roglič uitschakelde. Daarnaast schreef hij de Ardèche Classic op zijn naam en werd hij tweede in Tirreno-Adriatico, wat zijn status als een van de beste jonge renners ter wereld bevestigde.
Zijn momentum sloeg echter om in de Tour de France, waar hij zijn debuut maakte. Terwijl UAE Team Emirates de wedstrijd domineerde – met Pogacar als winnaar van zes etappes en de algemene titel, Almeida als vierde en Adam Yates als zesde – verliep Ayuso's Tour allesbehalve vlekkeloos. Zijn korte campagne in de Tour was wellicht de enige smet op een verder perfecte drie weken voor UAE.
Halverwege de race testte Ayuso positief op COVID-19 en moest hij zich noodgedwongen terugtrekken, maar de grootste controverse ontstond op de Col du Galibier. Ayuso en Almeida reden onsamenhangend, met zichtbare frustratie tussen hen. De Portugese renner leek te suggereren dat Ayuso onvoldoende deed om Pogacar te ondersteunen.
Het incident leidde tot speculaties over interne spanningen, maar UAE Team Emirates-manager Joxean Matxin wuifde het drama weg. Hij verklaarde dat Ayuso en Almeida simpelweg kortere beurten op kop hadden afgesproken. Toch gaven de beelden en discussies rondom het incident de indruk van een renner die worstelt met zijn rol binnen de ploeg, ongeacht Matxins uitleg.
En als het Galibier-voorval al een van de grote gespreksonderwerpen van afgelopen zomer was, dan was het drama daar nog niet voorbij.
Na de Tour de France leken de spanningen tussen Ayuso en de ploeg verder toe te nemen. Toen UAE Team Emirates hun selectie voor La Vuelta bekendmaakte, ontbrak Ayuso verrassend genoeg, ondanks zijn status als een van Spanje’s toprenners. Officieel gaf het team aan dat hij niet fit genoeg was, maar de Spaanse bondscoach Pascual Momparler sprak dit tegen. Volgens hem had Ayuso aangegeven in perfecte conditie te zijn en klaar om te koersen.
Deze beslissing leidde tot wijdverspreide speculaties over diepere problemen tussen Ayuso en UAE Team Emirates. Werd hij aan de kant geschoven vanwege zijn moeilijke Tour de France? Speelden er interne conflicten met de ploegleiding? Of was het simpelweg een voorzorgsmaatregel van UAE om een van hun meest waardevolle jonge renners te beschermen?
Wat de reden ook was, het missen van La Vuelta was een flinke tegenslag voor Ayuso. Zijn afwezigheid betekende dat hij een belangrijke kans liet liggen om zichzelf te bewijzen als kopman. Gezien zijn talent had hij een serieuze kandidaat kunnen zijn voor het podium in een editie die uiteindelijk werd gewonnen door Roglic.
Zelfs zonder Pogacar beschikt UAE Team Emirates over een indrukwekkend rennersarsenaal. Almeida, Yates en Ayuso hebben allemaal het potentieel om een team te leiden in een Grote Ronde, maar met Pogacar als absolute kopman blijven de kansen op leiderschap beperkt.
Voor een teambaas is dat een luxeprobleem, maar voor Ayuso op de lange termijn minder ideaal. Waar Yates en Almeida zich altijd schikken in hun rol, lijkt Ayuso vastberaden om dé belangrijkste man te worden.
Een bepalend moment voor Ayuso in Italië?
Ondanks de onzekerheid wacht Ayuso in 2025 een gouden kans: de Giro d'Italia. Terwijl Pogacar zich richt op de Tour de France en La Vuelta, heeft UAE aangekondigd dat Ayuso samen met Adam Yates de ploeg zal leiden in de Giro. Dit biedt hem een uitgelezen kans om zich te bewijzen als een Grand Tour-kopman.
De Giro wordt een serieuze test, want het deelnemersveld belooft sterker te zijn dan in voorgaande jaren. Primož Roglič, Richard Carapaz en de gebroeders Yates zullen aan de start staan, evenals Wout van Aert, die zijn debuut in Italië maakt en ongetwijfeld een impact wil hebben.
Als Ayuso een podiumplaats weet te bemachtigen tussen deze gevestigde namen, of zelfs mee kan strijden om de eindzege, zou dat een keerpunt in zijn carrière zijn.
Dat Ayuso een van de meest veelbelovende jonge talenten in het wielrennen is, staat buiten kijf. Zijn klimvermogen, instinct voor etappekoersen en agressieve rijstijl maken hem een rennersprofiel om naar uit te kijken. En hij is pas 22 jaar.
Toch lijkt zijn lange termijn toekomst bij UAE Team Emirates op losse schroeven te staan nu de eerste races van 2025 naderen.
Als hij schittert in de Giro, kan dat de deur openen naar meer leiderschapskansen binnen ’s werelds nummer één ploeg. Maar als hij worstelt (of als de interne spanningen blijven bestaan), zou hij andere opties kunnen overwegen. Er zijn teams die hem met open armen zouden ontvangen als een uitgesproken Grand Tour-kopman. INEOS zou bijvoorbeeld een logische bestemming zijn, waar hij een team rond zijn sterke punten kan bouwen in plaats van een schaduwrol achter Pogacar te vervullen.
Hoe goed Ayuso ook is en nog kan worden, Pogacar behoort misschien wel tot de grootste aller tijden.
Uiteindelijk wordt 2025 een cruciaal seizoen voor Ayuso. Als hij excelleert in de Giro, verstevigt hij zijn status als een toekomstige ster van het peloton. Zo niet, dan zullen de vragen over zijn rol binnen UAE alleen maar luider worden.
Net Binnen
Meest Gelezen
Laatste Reacties
- Makkie voor Jonathan:-)
DareDevil17-05-2024 - Zal wel tussen Milan en Kooij gaan, Merlier moet eerst maar eens een grote ronde zien uit te rijden en het niveau van Groves is afwachten na z'n knieproblemen. Geef streepje voor aan Milan omdat die al uitgesproken heeft voor de puntentrui te gaan. Maar als Kooij snel een paar ritten wint, kan 't een mooi duel worden.
ChassePatate02-05-2024 - Mee eens. Wel knap van hem :-)DareDevil07-04-2024
- Maakt de koersen ook niet spannender in ieder geval
BizziedeBij26-03-2024