"Ik probeerde het contract van Juan Ayuso over te nemen... We waren ook geïnteresseerd in Aleksandr Vlasov" - Vinokourov onthult frustraties voor Astana tijdens de transferwinter

Voor Alexander Vinokourov is het een drukke winter geweest. De Kazachse teambaas zorgde voor nieuwe sponsoring toen zijn team veranderde van Astana Qazaqstan Team in XDS Astana Team. Ondanks zijn inspanningen kon het team hun nieuwe intenties niet helemaal duidelijk maken door een écht grote naam te strikken.

"Als ik er niet in geloofde en als de renners er niet in geloofden, zou het geen zin hebben om aan het seizoen te beginnen. Ik ben van nature optimistisch en ik geloof dat het tij eindelijk in onze richting zal keren," vertelt Vinokourov aan L'Equipe over de nieuwe investeerders in de ploeg. "De ploeg is slecht geleid. Helaas zijn we ingestort door interne spanningen die voorkomen hadden kunnen worden als mijn visie en ervaring waren gevolgd. In plaats daarvan probeerden ze me weg te jagen."

Lees ook

Jan Christen verslaat concurrentie met machtige slotklim in Trofeo Calvia

Gezien alles wat hij in de loop van zijn carrière voor de ploeg heeft gedaan, zou Vinokourov niet werkloos toezien hoe de Astana-ploeg in de vergetelheid raakt. "Ik ben degene die Kazachstan in 2006 in het wielrennen bracht," zegt hij uitdagend. "Ik denk dat in de afgelopen twintig jaar de naam Astana het meest werd genoemd vanwege de wielerploeg. Weinig mensen wisten waar de stad en zelfs het land lagen op de wereldkaart. Dankzij de wielerploeg hebben we een mooi beeld van mijn land gecreëerd."

Ondanks het feit dat Astana onlangs veertien nieuwe renners heeft aangeworven, is het nog niet gelukt om die ene grote aanwinst binnen te halen om de ploeg naar de top te leiden. "Ik heb geprobeerd om het contract van Juan Ayuso over te nemen," geeft Vinokourov toe na geruchten over wrevel binnen UAE Team Emirates - XRG voor de Spaanse ster. "We waren ook geïnteresseerd in Aleksandr Vlasov, wat mogelijk zou zijn geweest als Remco Evenepoel naar Red Bull was gegaan."

Toch heeft de 51-jarige er vertrouwen in dat zijn ploeg genoeg kan doen om zich aan het einde van de huidige UCI-degradatiecyclus in de World Tour te handhaven. "We hebben geen andere keuze dan in de World Tour te blijven om onze toekomst veilig te stellen," concludeert hij. "Ik ben ervan overtuigd dat we de situatie kunnen omdraaien en onze plaats bij de besten kunnen heroveren."

Lees ook

Voormalige ploeg eist nu ook €662.000 van Visma na juridische overwinning op Van Aert: "Puur bedoeld om Wout en zijn team te destabiliseren"