Nathan van Hooydonck denkt de winnaar van de Giro al te kennen: "Als Wout van Aert die benen weer vindt, is er geen twijfel mogelijk"

Na een solide, maar nog vruchteloos voorjaar maakt Wout van Aert zich op voor zijn langverwachte debuut in de Giro d’Italia. De Belgische alleskunner van Team Visma | Lease a Bike is nog altijd op zoek naar zijn eerste overwinning van het seizoen 2025. Een ritzege in de openingsetappe zou niet alleen dat hiaat opvullen, maar hem ook meteen de felbegeerde Maglia Rosa opleveren. Daarmee zou Van Aert het leiderspakken-trio uit de Grote Rondes compleet maken voor zijn ploeg.

Een man die Van Aert als geen ander kent, is voormalig ploegmaat en inmiddels gepensioneerd prof Nathan Van Hooydonck. Tegenwoordig actief als analist, schoof hij onlangs aan bij de podcast Wuyts & Vlaeminck van HLN om vooruit te blikken op de kansen van zijn goede vriend. Ondanks het gebrek aan zeges dit seizoen, klonk Van Hooydonck opvallend hoopvol.

“Wout mikt op een ritzege. Dat zou betekenen dat hij in alle drie de Grote Rondes een etappe op zijn naam heeft staan. Ik weet dat dat een doel van hem is,” vertelt Van Hooydonck. En dat vertrouwen komt niet uit het niets. De 29-jarige heeft zo zijn bronnen. “Ik geloof dat hij sinds Parijs-Roubaix opnieuw een stap voorwaarts heeft gezet.”

In zijn zoektocht naar die extra procenten bracht Van Aert de afgelopen weken door in Toscane, op wat Van Hooydonck omschrijft als "een soort privé-trainingskamp". Het is een bewuste stap richting een nieuwe piek, na een seizoen 2024 dat grotendeels in het teken stond van blessureleed en pech.

Toch wil Van Hooydonck de nadruk leggen op de lichtpuntjes van die moeilijke campagne, met name Van Aerts indrukwekkende optreden in de Vuelta a Espana van vorig jaar. “Toen dicteerde hij de koers in ritten waar je dat niet zou verwachten. Dát is wanneer Wout op zijn best is – fysiek én mentaal,” aldus Van Hooydonck. “En als hij dat niveau weer haalt, dan twijfel ik er niet aan dat hij de roze trui pakt.”